Envie d'un voyage express dans la Vienne de 1900, sans quitter Manhattan ? Poussez la porte de la Neue Galerie, un petit bijou de musée installé dans un hôtel particulier de la 5e Avenue, face à Central Park. Ici, pas de salles interminables : une collection resserrée et raffinée d'art allemand et autrichien du début du XXe siècle, avec pour star absolue le célèbre portrait doré d'Adele Bloch-Bauer peint par Gustav Klimt. Ajoutez à cela un café viennois où l'on déguste les pâtisseries comme à Vienne, et vous tenez l'une des visites les plus charmantes de New York !
L'histoire de la Neue Galerie, un rêve de deux amis
Serge Sabarsky et Ronald S. Lauder
La Neue Galerie, dont le nom signifie « nouvelle galerie » en allemand, est née de l'amitié entre deux passionnés d'art. D'un côté, Serge Sabarsky, marchand d'art et organisateur d'expositions, dont la galerie ouverte sur Madison Avenue était devenue la référence new-yorkaise de l'expressionnisme allemand et autrichien. De l'autre, Ronald S. Lauder, homme d'affaires, philanthrope et grand collectionneur, client assidu de la galerie. Les deux hommes, qui se sont rencontrés en 1967, partageaient la même passion pour l'art et le design allemands et autrichiens du début du XXe siècle.
Au fil des années, ils imaginent ensemble un musée qui présenterait le meilleur de cette période. À la mort de Serge Sabarsky en 1996, Ronald Lauder décide de poursuivre seul le projet, en hommage à son ami. La Neue Galerie ouvre ses portes en novembre 2001, devenant l'un des plus récents musées du célèbre Museum Mile, ce tronçon de la 5th Avenue qui aligne plusieurs des plus grands musées de la ville.
Un hôtel particulier de la Belle Époque
Le musée occupe l'ancienne William Starr Miller House, un élégant hôtel particulier construit en 1914 pour l'industriel William Starr Miller, à l'angle de la 5e Avenue et de la 86e Rue. Il a été dessiné par le cabinet Carrère & Hastings, à qui l'on doit aussi le célèbre bâtiment de la New York Public Library. Son architecture, qui mêle style Louis XIII et Beaux-Arts, rappelle étonnamment les demeures françaises : briques, pierre et toits d'ardoise donnent à l'édifice un charme bien différent des grands musées voisins.
La transformation du bâtiment en musée a été confiée à l'agence Selldorf Architects, dirigée par l'architecte Annabelle Selldorf. Le résultat est un musée à taille humaine, où les œuvres sont présentées dans une atmosphère intime, presque domestique. Idéalement placée, la Neue Galerie se trouve à peu près à mi-chemin entre le musée Guggenheim et le Metropolitan Museum of Art.
La Dame en or, chef-d'œuvre de la Neue Galerie
Un portrait au sommet de la période dorée de Klimt
C'est le tableau que tout le monde vient voir. Achevé en 1907 après plusieurs années de travail, le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I est l'œuvre la plus aboutie de la période dite « dorée » de Gustav Klimt. Il a été commandé par Ferdinand Bloch-Bauer, banquier et industriel du sucre viennois, pour représenter son épouse Adele. Klimt n'a jamais autant préparé un tableau : il a réalisé plus d'une centaine d'esquisses préparatoires. En décembre 1903, il se rend à Ravenne, en Italie, pour admirer les mosaïques byzantines à fond d'or de la basilique San Vitale, une véritable révélation pour lui.
Le résultat est éblouissant. Peint à l'huile, avec des feuilles d'or et d'argent, le tableau montre Adele assise sur un trône doré, devant un fond constellé d'étoiles. Seuls son visage, ses cheveux, ses épaules et ses mains sont peints de manière réaliste : le reste de sa silhouette se fond dans un décor de motifs géométriques, d'yeux, de spirales et même des initiales A et B de la jeune femme. Autour de son cou brille un collier de pierres précieuses offert par son mari. Le cadre doré a été conçu par l'architecte Josef Hoffmann. Petite anecdote : lors de sa présentation à Vienne en 1908, un critique moqueur le qualifia de « mehr Blech als Bloch », soit « plus de cuivre que de Bloch » !
La Neue Galerie à New York
Volé par les nazis, rendu après un long combat
L'histoire de ce tableau est digne d'un roman. Adele Bloch-Bauer meurt en 1925. Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938, son mari Ferdinand, persécuté parce qu'il est juif, doit fuir Vienne et abandonner ses biens. En 1941, les nazis s'emparent du portrait, qui est remis à la galerie du Belvédère, à Vienne. Pour effacer toute référence à son modèle juif, le musée le rebaptise « Dame in Gold », la Dame en or. Ferdinand meurt en exil en Suisse en 1945, en léguant tous ses biens à son neveu et à ses nièces.
Des décennies plus tard, l'une de ces nièces, Maria Altmann, installée aux États-Unis, réclame la restitution des tableaux de Klimt ayant appartenu à sa famille. Accompagnée de l'avocat E. Randol Schoenberg, elle mène un combat judiciaire de sept ans, qui passe même par la Cour suprême des États-Unis. En janvier 2006, un tribunal d'arbitrage autrichien reconnaît que les tableaux ont bien été volés et doit les rendre à la famille. Avant leur départ, le Belvédère affiche dans le métro de Vienne des affiches « Ciao Adele », et de longues files se forment pour dire adieu au tableau.
L'arrivée à New York
En juin 2006, Ronald Lauder acquiert le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I pour la Neue Galerie, pour une somme rapportée par la presse de 135 millions de dollars, alors un record pour un tableau. Maria Altmann avait exprimé le souhait que ces œuvres puissent être vues par tous, comme l'aurait voulu sa tante : le portrait est exposé au public à la Neue Galerie depuis juillet 2006. Cette histoire hors du commun a inspiré le film La Femme au tableau (Woman in Gold), sorti en 2015, avec Helen Mirren dans le rôle de Maria Altmann et Ryan Reynolds dans celui de son avocat.
Les collections de la Neue Galerie : Vienne et l'Allemagne
L'art autrichien au deuxième étage
La collection de la Neue Galerie New York se répartit sur deux étages. Le deuxième étage est consacré à l'art autrichien du début du XXe siècle. Outre les œuvres de Gustav Klimt, vous y découvrirez des tableaux d'Egon Schiele et d'Oskar Kokoschka, deux figures majeures de l'expressionnisme viennois. Les arts décoratifs y tiennent une place de choix, avec des objets créés par les artisans des Wiener Werkstätte, les célèbres ateliers viennois fondés en 1903, et par leurs contemporains : meubles, bijoux, orfèvrerie et objets du quotidien au design étonnamment moderne.
L'expressionnisme allemand et le Bauhaus au troisième étage
Le troisième étage est consacré à l'art allemand de la même époque. On y retrouve les grands mouvements qui ont révolutionné la peinture : Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), Die Brücke (Le Pont) et le Bauhaus. Parmi les artistes présentés figurent Wassily Kandinsky, Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Lyonel Feininger, Otto Dix et George Grosz. En 2007, le musée a notamment accueilli dans ses collections Scène de rue berlinoise de Kirchner, un tableau restitué l'année précédente à la famille de son ancien propriétaire.
Des expositions temporaires de grande qualité
La Neue Galerie est aussi réputée pour ses expositions temporaires, souvent pointues et très appréciées. Au fil des années, elle a consacré des expositions à Egon Schiele, à Kandinsky, à Otto Dix, à Franz Marc et August Macke, ou encore à l'influence de Van Gogh et de Munch sur l'expressionnisme. Elle a même collaboré avec le musée du Louvre pour une exposition consacrée au sculpteur Franz Xaver Messerschmidt, présentée ensuite à Paris. Le musée étant de taille modeste, ces expositions occupent parfois une grande partie des salles : renseignez-vous avant votre visite sur la programmation en cours.
Visiter la Neue Galerie : infos pratiques
Comment se rendre à la Neue Galerie
La Neue Galerie se trouve dans l'Upper East Side, à l'angle de la 5e Avenue et de la 86e Rue, juste en face de Central Park. En métro, descendez à la station 86th Street des lignes 4, 5 et 6, sur Lexington Avenue, puis marchez vers l'ouest le long de la 86e Rue sur environ trois blocs, en traversant Park Avenue et Madison Avenue, jusqu'à la 5e Avenue. Plusieurs lignes de bus desservent aussi le secteur : les M1, M2, M3 et M4, qui remontent et descendent Madison Avenue et la 5e Avenue, ainsi que le M86, qui traverse Manhattan d'est en ouest par la 86e Rue et Central Park.
Le musée étant de petite taille, sa capacité d'accueil est limitée : aux périodes de forte affluence, il peut y avoir un peu d'attente. Pensez à consulter le site officiel de la Neue Galerie avant votre venue pour connaître les jours d'ouverture, les conditions de visite et les expositions du moment. Comptez environ une heure à une heure et demie pour profiter pleinement des collections, sans oublier une halte au café.
Le Café Sabarsky, une pause viennoise
Impossible de quitter le musée sans passer par le Café Sabarsky, baptisé en hommage au cofondateur de la Neue Galerie. Inspiré des grands cafés viennois, il a été aménagé avec du mobilier et des objets d'époque : luminaires de Josef Hoffmann, meubles d'Adolf Loos et banquettes recouvertes d'un tissu dessiné par Otto Wagner en 1912. Dans un coin trône un piano à queue Bösendorfer, utilisé pour les soirées de cabaret et les concerts de musique de chambre et de musique classique organisés au musée. Le musée abrite également un second café, le Café Fledermaus, ainsi qu'une librairie et une boutique de design.
Le café est très prisé, et il n'est pas rare de devoir patienter pour obtenir une table, surtout le week-end. Si vous le pouvez, venez plutôt en début de journée ou en semaine pour profiter de l'ambiance feutrée de ce petit coin de Vienne en plein Manhattan.
Entrée de la Neue Galerie
Nos conseils pour combiner votre visite
La Neue Galerie se prête parfaitement à une journée consacrée au Museum Mile. Commencez par exemple par le Metropolitan Museum of Art, quelques rues plus au sud, puis remontez la 5e Avenue jusqu'à la Neue Galerie pour une visite plus intimiste, avant de rejoindre le Guggenheim et son étonnante rampe en spirale. Entre deux musées, une balade dans Central Park, juste de l'autre côté de l'avenue, vous permettra de souffler. Retrouvez toutes nos idées de visites dans notre guide des musées à visiter à New York.
Musée à taille humaine, collection d'exception et atmosphère viennoise : la Neue Galerie est l'une des plus belles surprises de l'Upper East Side. Et rien que pour vous retrouver face à la Dame en or de Klimt, scintillante sous ses feuilles d'or, la visite vaut largement le détour !
