Des pavés irréguliers, des auvents métalliques au-dessus des trottoirs, d'anciens entrepôts reconvertis en boutiques de créateurs : bienvenue dans le Meatpacking District, l'ancien quartier des abattoirs de Manhattan. Pendant plus d'un siècle, on y découpait et emballait la viande qui nourrissait New York. Aujourd'hui, c'est l'un des quartiers les plus en vue de la ville, avec le Whitney Museum, le départ de la High Line, Little Island et une vie nocturne réputée. Histoire, lieux à voir, balades au bord de l'Hudson, accès et conseils : voici tout ce qu'il faut savoir pour profiter de ce petit quartier plein de contrastes.
Le Meatpacking District, de l'abattoir au quartier branché
Où se trouve le Meatpacking District ?
Le Meatpacking District occupe une petite portion de l'ouest de Manhattan, au bord de l'Hudson. Au sens strict, il s'étend de la 14e Rue Ouest au nord jusqu'à Gansevoort Street au sud, entre la rivière et Hudson Street. Son secteur protégé remonte toutefois jusqu'à la 16e Rue, et l'association des commerçants du quartier le fait même aller jusqu'à la 17e Rue au nord, la Huitième Avenue à l'est et Horatio Street au sud. Vous êtes donc à la charnière de Chelsea, au nord, et du West Village, au sud-est : le quartier se visite facilement en même temps que Greenwich Village.
Des Lenapes au marché de Gansevoort
Bien avant les abattoirs, les Lenapes avaient un comptoir d'échange, Sapohanikan, sur la rive de l'Hudson, à peu près à l'endroit où Gansevoort Street croise aujourd'hui Washington Street. Le quartier doit son nom de rue principale au fort Gansevoort, baptisé en l'honneur de Peter Gansevoort, général de la guerre d'Indépendance. Les premières maisons, de style néo-grec, sont construites vers 1840. En 1879, un marché fermier, le Gansevoort Market, s'installe sur d'anciens terrains ferroviaires, et en 1884, le West Washington Market, avec ses dix bâtiments de brique, s'établit côté rivière. Le commerce de la viande explose : en 1900, le secteur compte 250 abattoirs et usines de conditionnement. Pour desservir ces entrepôts, une voie ferrée surélevée de marchandises, la future High Line, est autorisée en 1929 et achevée en 1934.
Déclin, nuits blanches et renaissance
Le déclin commence dans les années 1960. La viande reste l'activité principale jusque dans les années 1970, période où s'ouvrent aussi des boîtes de nuit, notamment gays, et des lieux de divertissement. Dans les années 1980, le quartier a mauvaise réputation, avec le trafic de drogue, la prostitution et plus d'une dizaine de clubs très sulfureux. À partir de la fin des années 1990, boutiques haut de gamme et restaurants s'installent dans les anciens entrepôts, au point qu'en 2004, le magazine New York qualifie le Meatpacking de quartier le plus à la mode de la ville. L'ouverture de la High Line en 2009, puis du Whitney Museum en 2015, achève la transformation. Aujourd'hui, l'activité de la viande qui a donné son nom au quartier a presque entièrement disparu.
Un quartier historique protégé
Pour préserver son caractère, la commission de protection du patrimoine de New York a créé le 9 septembre 2003 le Gansevoort Market Historic District, qui correspond à peu près au quartier du Meatpacking. Le district a été inscrit en 2007 au registre national des lieux historiques, avec 140 bâtiments. Parmi les éléments protégés figurent les façades de brique, les auvents métalliques d'origine et les rues pavées de « pavés belges », qui font le charme du quartier.
Le Meatpacking District à New York
Que voir dans le Meatpacking District ?
Le Whitney Museum of American Art
Impossible de manquer sa silhouette asymétrique au pied de la High Line, au 99 Gansevoort Street. Dessiné par Renzo Piano et inauguré le 1er mai 2015, le nouveau bâtiment du Whitney compte huit étages et quatre grandes terrasses, dont trois sont reliées par un escalier extérieur, avec de belles vues sur l'Hudson et la ville. Fondé en 1930 par Gertrude Vanderbilt Whitney après le refus du Metropolitan Museum de recevoir sa collection, le musée est entièrement consacré à l'art américain : sa collection permanente compte plus de 25 000 œuvres de plus de 3 500 artistes, de la fin du XIXe siècle à nos jours. Il organise aussi la Whitney Biennial, grand rendez-vous de l'art contemporain américain. Pour les tarifs et les créneaux gratuits, consultez le site officiel du Whitney et notre page sur le Whitney Museum.
La High Line, de Gansevoort Street à Hudson Yards
C'est ici, sur Gansevoort Street, que commence la High Line, l'ancienne voie ferrée de marchandises fermée en 1980 et transformée en promenade plantée. Sauvée par l'association Friends of the High Line, fondée en 1999, elle a ouvert en plusieurs étapes : le premier tronçon, de Gansevoort Street à la 20e Rue, en 2009, puis le suivant en 2011 et le dernier en 2014. Elle serpente aujourd'hui sur 2,33 km au-dessus des rues jusqu'à la 34e Rue, près du complexe de Hudson Yards. Les entrées de Gansevoort Street et de la 14e Rue, les plus proches du quartier, disposent d'escaliers et d'un ascenseur. Ce parc public appartient à la ville ; ses horaires d'ouverture varient selon la saison et sont indiqués sur le site officiel de la High Line. Pour tout savoir sur la balade, lisez notre guide de la High Line.
Little Island, le parc sur pilotis
Face à la 13e Rue, au bord de l'Hudson, Little Island est l'un des parcs les plus étonnants de New York. Ouvert le 21 mai 2021 à l'emplacement de l'ancienne jetée 54, l'ancien terminal de la Cunard où furent débarqués en 1912 les rescapés du Titanic, il a été conçu par le studio de l'architecte Thomas Heatherwick, avec la paysagiste Signe Nielsen. Ses 0,97 hectare de collines, de pelouses et de belvédères reposent sur 132 structures en béton en forme de tulipe, posées sur des pilotis au-dessus de l'eau. À l'ouest, un amphithéâtre de 687 places, The Amph, accueille des spectacles. Le parc, financé en grande partie par la fondation de Barry Diller et Diane von Fürstenberg, est relié au Hudson River Park par deux passerelles, à hauteur des 13e et 14e Rues. Il ouvre tous les jours dès le matin : consultez le site officiel de Little Island pour les horaires et les événements, et notre page sur Little Island.
Gansevoort Peninsula, la plage de Manhattan
Juste en face du Whitney, entre Gansevoort Street et Little West 12th Street, Gansevoort Peninsula a ouvert le 2 octobre 2023 dans le cadre du Hudson River Park. Ce parc abrite ce qui est présenté comme la première plage publique de Manhattan, ainsi qu'un terrain de sport, une pelouse pour bronzer, une aire de pique-nique, des promenades et un ponton pour les embarcations sans moteur. Au bord de l'eau, ne manquez pas « Day's End », une œuvre d'art public de l'artiste David Hammons commandée par le Whitney.
Pier 57 et Chelsea Market, à deux pas
Un peu plus au nord, au bout de la 15e Rue, Pier 57 est une ancienne jetée des années 1950, longtemps utilisée comme terminal maritime puis comme dépôt de bus, aujourd'hui rénovée. Son toit accueille depuis 2022 un parc public d'environ un hectare, avec vue sur l'Hudson. De l'autre côté de la Dixième Avenue, entre la 15e et la 16e Rue, le Chelsea Market occupe un pâté de maisons entier dans les anciens bâtiments de la National Biscuit Company, où a été inventé le biscuit Oreo. Transformé en marché couvert depuis 1997, il est idéal pour une pause gourmande : retrouvez son histoire sur notre page consacrée au Chelsea Market.
Le Meatpacking District à Manhattan
Vivre le Meatpacking District : balade, shopping et soirées
Flâner sur les pavés
Le plus grand plaisir du Meatpacking, c'est de s'y perdre à pied. Remontez Gansevoort Street, Washington Street et Little West 12th Street pour observer les anciens entrepôts, les auvents métalliques et les rues pavées. Levez aussi les yeux au-dessus de Washington Street : l'hôtel The Standard, High Line, une tour de 18 étages achevée en 2009, enjambe littéralement la High Line, qui passe sous le bâtiment. Son bar sur le toit s'appelle Le Bain.
Boutiques, restaurants et vie nocturne
Depuis la fin des années 1990, les anciens entrepôts de viande accueillent des boutiques de créateurs, des grandes marques, des restaurants et des bars. Vous y trouverez notamment un Apple Store, à l'angle de la 14e Rue et de la Neuvième Avenue. Le soir, le Meatpacking District devient l'un des quartiers de sortie les plus animés de Manhattan, avec ses bars, ses terrasses et ses rooftops. Les adresses changent souvent : laissez-vous guider par vos envies en flânant dans les rues autour de Gansevoort Street et de la 14e Rue.
Nos conseils pour visiter le Meatpacking District
Comment se rendre au Meatpacking District ?
La station la plus pratique est 14 St–8 Av, à l'angle de la Huitième Avenue et de la 14e Rue, desservie par les lignes A, C et E du métro, ainsi que par la ligne L, qui traverse Manhattan d'est en ouest. Prenez le temps de regarder autour de vous sur les quais : la station abrite « Life Underground », une série de petites sculptures en bronze de Tom Otterness installées en 2001, parmi lesquelles un alligator qui sort d'une bouche d'égout. De la station, comptez quelques minutes de marche vers l'ouest pour rejoindre le cœur du quartier.
Selon votre profil
Pour un court séjour, combinez le Whitney et la High Line : visitez le musée, puis remontez la promenade jusqu'à Hudson Yards. Vous découvrez ainsi le quartier, Chelsea et le nouveau West Side en une demi-journée.
Pour les amateurs d'art, le Whitney et « Day's End » à Gansevoort Peninsula forment un beau duo, à compléter par les galeries de Chelsea, juste au nord.
En famille, Little Island et Gansevoort Peninsula offrent de l'espace pour courir, des pelouses et de l'air frais au bord de l'Hudson, et le Chelsea Market permet de contenter tout le monde à l'heure du repas.
Pour les photographes, les rues pavées, la High Line et le coucher du soleil sur l'Hudson depuis Little Island ou le toit de Pier 57 sont des valeurs sûres.
Pour sortir le soir, le quartier est l'un des plus animés de Manhattan, à combiner avec les bars du West Village voisin.
Les erreurs à éviter
Venir en talons hauts. Les pavés du quartier sont irréguliers : privilégiez des chaussures confortables, d'autant que vous marcherez beaucoup.
Monter sur la High Line à vélo ou avec son chien. Les vélos, les trottinettes, les rollers et les chiens, sauf chiens d'assistance, y sont interdits.
Arriver au Whitney un jour de fermeture. Le musée ferme un jour par semaine, actuellement le mardi : vérifiez avant de venir.
S'attendre à voir des bouchers à l'œuvre. Le nom est resté, mais l'activité de la viande a quasiment disparu : le quartier vit aujourd'hui de la culture, du shopping et des sorties.
Se limiter au Meatpacking. Le quartier est petit : profitez-en pour enchaîner avec Chelsea, Hudson Yards ou le West Village.
Des abattoirs d'hier aux terrasses du Whitney, le Meatpacking District résume à lui seul les métamorphoses de New York. Entre balade sur la High Line, coucher de soleil sur Little Island et soirée sur un rooftop, prévoyez au moins quelques heures pour profiter de ce quartier du Meatpacking qui ne ressemble à aucun autre.
