Imaginez une ancienne usine de biscuits, avec ses murs de briques, ses poutres de métal et ses vieilles publicités délavées, transformée en immense halle gourmande où se croisent boulangers, poissonniers, fromagers et cuisiniers du monde entier. C'est tout le charme du Chelsea Market, l'un des lieux les plus appétissants de Manhattan ! Et ce n'est pas n'importe quelle usine : c'est ici, dans les bâtiments de la National Biscuit Company, qu'est né en 1912 un petit biscuit noir et blanc promis à un succès planétaire, l'Oreo. Venez le ventre vide, on vous fait visiter.
L'histoire du Chelsea Market, de l'usine Nabisco au marché gourmand
Le berceau de la National Biscuit Company
Tout commence dans les années 1890, lorsque plusieurs biscuiteries locales construisent des installations sur ce pâté de maisons du quartier de Chelsea. En 1898, plusieurs entreprises fusionnent pour former la National Biscuit Company, souvent abrégée à l'époque en NBC, et que le monde entier connaîtra plus tard sous le nom de Nabisco. L'entreprise ne cesse ensuite d'agrandir son usine, jusqu'à occuper un pâté de maisons entier, entre la 9e et la 10e Avenue et entre la 15e et la 16e Rue. Au total, le complexe réunit 19 bâtiments distincts, abritant à la fois des ateliers de production et des bureaux.
La plupart des bâtiments d'origine, dessinés par le cabinet Romeyn & Stever, sont construits en charpente de bois massif avec des façades de briques. Du côté de la 10e Avenue, un bâtiment plus récent est construit dans les années 1930 par l'architecte de Nabisco, Louis Wirsching Jr. Son chantier coïncide avec celui de la ligne ferroviaire aérienne qui deviendra un jour la High Line : une voie de desserte est même aménagée directement à l'intérieur du bâtiment, permettant aux trains de marchandises d'entrer dans l'usine !
1912 : l'invention de l'Oreo
C'est dans cette usine de Chelsea que la National Biscuit Company met au point et commence à produire, au début de l'année 1912, un biscuit fourré à la crème baptisé « Oreo Biscuit ». Son nom est déposé comme marque le 14 mars 1912. Petite anecdote qui surprend souvent : l'Oreo n'est pas l'original ! Il a été lancé pour concurrencer le Hydrox, un biscuit au chocolat fourré à la crème commercialisé dès 1908 par la société Sunshine. L'Oreo a pourtant tellement dépassé son modèle en popularité que beaucoup de gens pensent aujourd'hui que c'est le Hydrox qui est une imitation.
Depuis, l'Oreo est devenu la marque de biscuits la plus vendue au monde et il est commercialisé dans plus de cent pays. En 2002, le tronçon de la 9e Avenue qui longe le Chelsea Market, entre la 15e et la 16e Rue, a d'ailleurs été symboliquement rebaptisé « Oreo Way » en souvenir de cette naissance. Levez les yeux en passant, c'est un joli clin d'œil pour les amateurs de biscuits !
Du déclin à la renaissance
En 1958, Nabisco quitte Manhattan pour s'installer en banlieue. Pendant plusieurs décennies, les anciens bâtiments connaissent une occupation irrégulière et accueillent des activités industrielles légères, tandis que le quartier perd son caractère commercial. Dans les années 1990, le promoteur Irwin Cohen, avec l'architecte Jeff Vandeberg, entreprend de redonner vie au complexe. L'idée est astucieuse : relier les anciennes arrière-cours des différents bâtiments pour créer une longue galerie commerçante au rez-de-chaussée, avec des entrées sur la 9e et la 10e Avenue, tandis que les étages supérieurs accueillent des bureaux. La galerie est achevée en avril 1997.
Le résultat se distingue par ses touches pleines d'humour et par la réutilisation d'objets et d'éléments issus du passé industriel de la ville. Au fil des années, les étages ont accueilli de nombreuses entreprises de médias et de télévision, comme Food Network, Oxygen, MLB.com ou la chaîne locale NY1. Food Network y a même tourné certaines de ses émissions culinaires phares, comme Iron Chef America et Emeril Live. En 2018, Alphabet, la maison mère de Google, a racheté le bâtiment, dans l'une des transactions immobilières les plus importantes jamais réalisées à New York pour un seul immeuble.
Que faire au Chelsea Market ?
Une halle gourmande aux saveurs du monde
Le cœur du Chelsea Market, c'est sa longue galerie intérieure, bordée de dizaines de commerces de bouche. Boulangeries et pâtisseries, cafés, fromagers, marchands de fruits, poissonniers, cavistes, épiceries fines proposant huiles d'olive, sels artisanaux ou chocolats : on se promène ici comme dans un marché couvert européen, avec une touche new-yorkaise en plus. Côté restauration, les comptoirs font voyager d'un continent à l'autre, entre cuisine italienne, asiatique, mexicaine, moyen-orientale ou fruits de mer.
L'un des principes du marché, voulu par ses fondateurs, est de favoriser les échanges entre les commerçants : les fournisseurs du marché approvisionnent souvent les restaurants voisins en produits frais, qu'il s'agisse de poisson, de légumes, de fruits ou de viande. Certains commerces peuvent ainsi fabriquer et vendre leurs produits sous le même toit. Les enseignes évoluant régulièrement, laissez-vous simplement guider par votre gourmandise en flânant d'un stand à l'autre. Et si vous cherchez d'autres bonnes adresses dans la ville, consultez notre sélection de restaurants à New York.
Une architecture industrielle à admirer
Même si vous n'avez pas faim (ce qui serait étonnant !), le lieu vaut le détour pour son décor. Le marché a conservé l'atmosphère de l'ancienne usine : briques apparentes, structures métalliques, sols usés et vestiges de l'époque Nabisco. Promenez-vous le long de la galerie en observant les détails, et repérez les passerelles intérieures qui, dans les étages supérieurs, permettent de passer d'un côté à l'autre de la cour. Depuis 2007, le bâtiment fait partie du Gansevoort Market Historic District, inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis.
Boutiques et shopping
Au-delà de la gastronomie, le marché abrite aussi des boutiques : une librairie, des magasins de décoration, de mode ou d'objets venus d'Asie, ainsi que des étals de fleurs. De quoi dénicher un souvenir original, ou quelques douceurs à rapporter de votre voyage. Pensez-y aussi pour composer un pique-nique chic à déguster ensuite au grand air !
Visiter le Chelsea Market : infos pratiques
Comment se rendre au Chelsea Market
Le Chelsea Market occupe tout le pâté de maisons compris entre la 9e et la 10e Avenue et entre la 15e et la 16e Rue, dans le quartier de Chelsea, à la lisière du Meatpacking District. L'entrée principale se trouve sur la 9e Avenue, et une autre entrée donne sur la 10e Avenue. En métro, descendez à la station 14th Street/8th Avenue, desservie par les lignes A, C, E et L, puis marchez vers l'ouest jusqu'à la 9e Avenue et remontez jusqu'à la 15e Rue : comptez quelques minutes à pied. Repère pratique : la High Line passe directement au-dessus du côté 10e Avenue du bâtiment.
Le marché est très fréquenté, en particulier à l'heure du déjeuner et le week-end. Pour flâner plus tranquillement entre les stands, privilégiez le milieu de matinée ou le milieu d'après-midi en semaine. Consultez le site officiel du Chelsea Market pour connaître les horaires d'ouverture, la liste des commerces et les événements organisés au fil de l'année.
Combiner le Chelsea Market avec la High Line
Le Chelsea Market et la High Line forment un duo parfait. Ouverte en 2009, cette ancienne voie ferrée aérienne transformée en promenade verdoyante traverse le côté 10e Avenue du bâtiment et relie le Meatpacking District, au sud, au secteur du Javits Center, au nord. Une idée de balade : achetez de quoi grignoter au marché, puis montez sur la High Line pour une promenade suspendue au-dessus des rues de Chelsea.
Le Chelsea Market à New York et la High Line
Vers le sud, la High Line vous mène jusqu'au Meatpacking District et au Whitney Museum of American Art, temple de l'art américain. Vers le nord, elle vous conduit jusqu'aux gratte-ciel futuristes de Hudson Yards. De quoi remplir une belle journée à l'ouest de Manhattan, entre gourmandise, art et architecture.
Pourquoi ne pas manquer le Chelsea Market ?
Parce qu'il réunit en un seul lieu tout ce qui fait le charme de New York : une histoire industrielle étonnante, une architecture pleine de caractère et une incroyable diversité culinaire. Que vous veniez pour un café, un déjeuner sur le pouce ou simplement pour admirer le lieu où l'Oreo a vu le jour, cette ancienne usine de biscuits a tout pour régaler les yeux et les papilles !
