Et si vous profitiez de votre séjour pour entrer dans les coulisses de la diplomatie mondiale ? Au bord de l'East River, dans le quartier de Turtle Bay, le siège des Nations unies accueille chaque année environ un million de visiteurs venus du monde entier. Une visite de l'ONU à New York vous permet de découvrir la célèbre salle de l'Assemblée générale, la salle du Conseil de sécurité et de nombreuses œuvres d'art offertes par les États membres. Bonne nouvelle pour les francophones : le français fait partie des six langues officielles de l'organisation. Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre visite.
L'histoire du siège de l'ONU à New York
Pourquoi l'ONU s'est installée à New York
Lors de sa toute première session, en 1946, l'Assemblée générale des Nations unies accepte l'offre des États-Unis d'accueillir le siège de la nouvelle organisation sur leur territoire. En attendant la construction d'un siège permanent, l'ONU s'installe provisoirement à Lake Success, sur Long Island, puis à Flushing Meadows, dans le Queens, où l'Assemblée générale se réunit dans un ancien pavillon de l'Exposition universelle de 1939. Le site définitif est trouvé à Manhattan : un terrain au bord de l'East River, alors occupé par des abattoirs, des immeubles vétustes et des activités industrielles. Il est acquis grâce à un don de John D. Rockefeller Jr., qui permet d'y bâtir le siège permanent.
Un « atelier pour la paix » signé Le Corbusier et Niemeyer
Pour concevoir le siège, l'ONU réunit une équipe internationale de onze architectes, baptisée « Workshop for Peace », l'atelier pour la paix. Elle est dirigée par l'Américain Wallace Harrison et compte parmi ses membres de grands noms de l'architecture moderne, dont le Français Le Corbusier et le Brésilien Oscar Niemeyer. Le projet est accepté en 1947, et les travaux durent jusqu'en 1952. Le Corbusier affirma toute sa vie que son projet avait été retenu, mais le plan final a été largement modifié pour intégrer des éléments de celui de Niemeyer, en transformant l'idée d'un bâtiment unique en un ensemble de plusieurs bâtiments. Le résultat est un joyau du style international, qui a profondément marqué l'architecture du XXe siècle.
Un lieu ouvert au public depuis 1952
Les visites guidées sont proposées depuis l'ouverture des bâtiments, en 1952. Dès la première année, le siège accueille en moyenne environ 1 500 visiteurs par jour ! Rapidement, la visite de l'ONU devient un classique des séjours à New York, au même titre que les grands spectacles et les monuments de Manhattan. Aujourd'hui, le complexe s'étend sur environ 7 hectares, entre la 42e et la 48e Rue. Petite précision : les grandes agences spécialisées des Nations unies, comme l'UNESCO, ne se trouvent pas au siège de New York, mais certains organes comme l'UNICEF y sont installés.
Que voir lors de la visite de l'ONU ?
La salle de l'Assemblée générale et le Conseil de sécurité
La visite guidée standard dure environ 45 minutes à une heure. Accompagné d'un guide multilingue, vous parcourez les couloirs de la diplomatie internationale et découvrez l'histoire et le fonctionnement des Nations unies. Le temps fort de la visite est l'accès à la grande salle de l'Assemblée générale, où se réunissent les représentants des États membres, et à la salle du Conseil de sécurité. La visite peut aussi inclure la salle du Conseil de tutelle et celle du Conseil économique et social. Important : ces salles sont des lieux de travail, et leur accès dépend des réunions en cours. Elles ne sont d'ailleurs accessibles au public que dans le cadre d'une visite guidée.
Les grands enjeux du monde expliqués
Au fil de la visite, votre guide aborde les grands sujets qui occupent l'organisation : le désarmement, la paix et la sécurité, les droits de l'homme ou encore les Objectifs de développement durable. Des expositions temporaires complètent le parcours. Les guides viennent d'une douzaine de pays et parlent plus de quinze langues : une belle illustration de la vocation internationale du lieu.
Une collection d'art offerte par le monde entier
Le siège abrite une étonnante collection d'œuvres d'art, d'objets historiques et d'éléments architecturaux offerts depuis 1950 par les États membres, des fondations et des donateurs. De grands artistes y sont représentés, comme Marc Chagall, Candido Portinari, Arnaldo Pomodoro, Barbara Hepworth ou Henry Moore. Dans le hall de l'Assemblée générale, ne manquez pas la tapisserie traditionnelle de style mola offerte par le Panama et réalisée par des femmes autochtones Kuna. Sur l'esplanade des visiteurs, l'Arche du retour est un mémorial permanent en hommage aux victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique.
Les jardins au bord de l'East River
Au nord du site, la pelouse du North Lawn domine l'East River. On y trouve une remarquable collection de roses, des cerisiers, une statue de saint Georges terrassant le dragon, un véritable fragment du mur de Berlin et un hommage discret à Eleanor Roosevelt, l'une des grandes figures de l'histoire des Nations unies. Ces jardins se découvrent lors de visites spéciales, proposées à la belle saison.
Les différentes visites guidées de l'ONU à New York
Visite standard, visites thématiques et visite pour enfants
Outre la visite guidée standard, l'ONU propose plusieurs visites thématiques, organisées régulièrement ou sur demande : une visite consacrée à la collection d'art, une autre à l'architecture du siège, une visite autour de l'histoire des personnes d'ascendance africaine et de leur rôle dans la mission de l'ONU, ou encore une visite consacrée à la contribution des femmes au travail de l'organisation. Une visite plus longue, d'environ une heure et demie, combine les salles de réunion et les jardins. Les familles apprécieront la visite pour enfants, destinée aux 5-10 ans, avec son « couloir des enfants » où l'on découvre des cartes du monde géantes, les drapeaux des membres du Conseil de sécurité et même une véritable tente de réfugiés, le tout ponctué de jeux et de quiz.
Une visite en français, c'est possible
Les visites sont proposées dans les six langues officielles des Nations unies : l'anglais, l'arabe, le chinois, l'espagnol, le russe et le français, ainsi que dans d'autres langues très demandées. Les visites dans une autre langue que l'anglais sont disponibles sur demande, selon les disponibilités : pensez à vous renseigner auprès du service des visiteurs avant votre venue. Si le guide francophone n'est finalement pas disponible le jour même, la visite se déroule en anglais. Chaque groupe compte au maximum 20 personnes.
Réserver sa visite
La visite guidée de l'ONU est payante. Il est conseillé de réserver vos billets à l'avance sur le site officiel, même s'il reste possible d'en acheter sur place en fonction des places disponibles. Attention : toutes les ventes sont définitives, sans échange ni remboursement, et seul le paiement par carte bancaire est accepté. Pour connaître les tarifs en vigueur et réserver, rendez-vous sur le site officiel des visites guidées des Nations unies.
Visiter l'ONU à New York
Visite de l'ONU à New York : formalités et infos pratiques
L'enregistrement de sécurité obligatoire
C'est le point le plus important à retenir : pour entrer au siège des Nations unies, tous les visiteurs doivent s'enregistrer en ligne sur le site de sécurité de l'ONU avant leur arrivée. Cet enregistrement est distinct de l'achat de votre billet de visite : il faut donc effectuer les deux démarches. Le jour de la visite, les visiteurs de 18 ans et plus doivent présenter une pièce d'identité officielle avec photo, en original et rédigée en caractères latins : passeport, permis de conduire ou carte nationale d'identité, par exemple. Les photocopies et les images sur téléphone ne sont pas acceptées.
Enfants, bagages et règles à respecter
Pour des raisons de sécurité, les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis dans les visites guidées, et les mineurs doivent être accompagnés d'un adulte. Il n'y a ni vestiaire ni consigne : manteaux et sacs se portent pendant la visite, et les sacs dépassant environ 35 cm de large, 33 cm de haut et 10 cm de profondeur sont interdits. Il est également interdit d'apporter nourriture et boissons, mais un café est à votre disposition sur place. Les photos sont autorisées, sauf indication contraire du guide, mais pas les vidéos. Enfin, l'ONU étant un lieu de travail, une tenue correcte et un comportement discret sont exigés, et toute forme de manifestation est interdite.
Comment se rendre au siège de l'ONU
Le siège des Nations unies se trouve sur la 1re Avenue, entre la 42e et la 48e Rue, dans l'est de Midtown Manhattan. Repère immanquable : les drapeaux des 193 États membres alignés le long de la 1re Avenue, par ordre alphabétique de leur nom en anglais, de l'Afghanistan au Zimbabwe. La station de métro la plus proche est Grand Central–42nd Street, desservie par les lignes 4, 5, 6, 7 et la navette S : comptez ensuite une dizaine de minutes de marche vers l'est le long de la 42e Rue, en passant devant le Chrysler Building. Les bus M15, qui longe la 1re et la 2e Avenue, et M42, qui traverse Manhattan par la 42e Rue, vous déposent également tout près. Il n'y a pas de parking sur place : privilégiez les transports en commun.
Commencez votre visite au bureau d'enregistrement des visiteurs, situé au 801 de la 1re Avenue, à l'angle de la 45e Rue, où vous recevrez votre badge de sécurité. Traversez ensuite la rue jusqu'à l'entrée des visiteurs, à l'angle de la 46e Rue et de la 1re Avenue, pour le contrôle de sécurité, comparable à celui d'un aéroport. Prévoyez d'arriver environ une heure avant l'heure de votre visite : au-delà de 15 minutes de retard au comptoir d'enregistrement, votre réservation pourrait ne pas être honorée. Le siège est fermé le week-end et les jours fériés, et il est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Nos conseils pour une visite réussie
Réservez votre visite et faites votre enregistrement de sécurité dès que vos dates sont fixées, surtout si vous souhaitez une visite en français. Évitez la période de la grande session annuelle de l'Assemblée générale, en septembre, quand l'accès aux salles peut être très restreint. Après la visite, prenez le temps de découvrir le centre des visiteurs, avec ses expositions et sa librairie, et envoyez une carte postale affranchie d'un timbre des Nations unies, un souvenir original ! Pour prolonger la découverte de Midtown, rejoignez à pied Grand Central Terminal, ou admirez le siège depuis l'East River lors d'une croisière avec la Circle Line. Retrouvez aussi tous nos conseils pour visiter New York.
Entre architecture moderne, chefs-d'œuvre offerts par le monde entier et plongée au cœur des grands enjeux internationaux, la visite de l'ONU à New York est une expérience unique, qui ne ressemble à aucune autre visite de la ville. Une étape passionnante pour comprendre comment le monde tente, chaque jour, de construire la paix.
