Rangées de maisons de brique aux perrons de pierre, campus gothique perché sur la colline, maison d'un père fondateur des États-Unis cachée dans un parc : au nord-ouest de Harlem, Hamilton Heights est l'un des quartiers les plus élégants et les plus méconnus de Manhattan. Il doit son nom à Alexander Hamilton, qui y vécut ses dernières années, et abrite Sugar Hill, la colline où s'installèrent les grandes figures de la Renaissance de Harlem, de Duke Ellington à Thurgood Marshall. Histoire, lieux à voir, parcs, accès et conseils : voici comment découvrir ce coin d'Upper Manhattan encore à l'écart des foules.
Découvrir Hamilton Heights, le quartier d'Alexander Hamilton
Où se trouve Hamilton Heights ?
Hamilton Heights s'étend au nord-ouest de Harlem, entre la 135e Rue au sud et la 155e Rue au nord, de Riverside Drive et l'Hudson à l'ouest jusqu'à Edgecombe Avenue et St. Nicholas Avenue à l'est. Le quartier occupe une crête rocheuse qui domine Harlem, d'où son nom de « Heights ». Il est bordé au sud par Morningside Heights et Manhattanville, à l'est par Central Harlem, et au nord par Washington Heights. Pour situer le quartier dans son ensemble, consultez nos pages sur Harlem et sur Washington Heights.
Un quartier né de la terre agricole et du métro
Au début du XIXe siècle, le nord de Manhattan n'est encore qu'une campagne de fermes et de grands domaines. C'est là qu'Alexander Hamilton, l'un des pères fondateurs des États-Unis et premier secrétaire au Trésor, fait construire sa maison de campagne en 1802. L'essentiel des bâtiments actuels date pourtant de l'arrivée des lignes de métro aérien puis souterrain, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle : rangées de maisons de brique et immeubles d'appartements sortent alors de terre. En 1906, le City College of New York installe aussi son nouveau campus sur la colline.
De la Renaissance de Harlem à aujourd'hui
Dans les années 1930 et 1940, la population change : de nombreuses familles afro-américaines aisées s'installent dans le quartier, et en particulier sur Sugar Hill. Dans les années 1960 et 1970, le mouvement de rénovation des brownstones attire une nouvelle classe moyenne noire. À partir des années 1980, les familles hispaniques, en majorité dominicaines, arrivent en grand nombre. Au recensement de 2010, le quartier comptait environ 48 500 habitants, dont un peu plus de la moitié d'origine hispanique. Presque tout Hamilton Heights est aujourd'hui protégé au titre de plusieurs districts historiques.
Sugar Hill, la colline de la « belle vie »
Au nord-est du quartier, le long d'Edgecombe Avenue, Sugar Hill doit son surnom aux années 1920, quand les Afro-Américains aisés de la Renaissance de Harlem y menaient la « belle vie », sucrée comme son nom. Ses maisons et ses immeubles ont accueilli des personnalités majeures : l'intellectuel W. E. B. Du Bois, le juriste Thurgood Marshall, futur premier juge noir de la Cour suprême, l'homme politique Adam Clayton Powell Jr., les musiciens Duke Ellington, Cab Calloway et Sonny Rollins, ou encore l'historien Arturo Schomburg. Dans les années 1940, Count Basie, Benny Carter et d'autres jazzmen vivaient au 555 Edgecombe Avenue. Le quartier est même cité dans « Take the A Train », le standard de Billy Strayhorn rendu célèbre par l'orchestre de Duke Ellington.
Hamilton Heights, ou Sugar Hill à New York
Que voir à Hamilton Heights et à Sugar Hill ?
Hamilton Grange, la maison d'Alexander Hamilton
Achevée en 1802 d'après les plans de John McComb Jr., Hamilton Grange est une élégante maison de style fédéral. C'est la seule maison dont Alexander Hamilton ait jamais été propriétaire : il y vécut de 1802 jusqu'à sa mort en 1804, des suites de son duel contre Aaron Burr. Autour de la maison, il avait planté un cercle de 13 copalmes d'Amérique, symbolisant les 13 colonies ; la restauration de 2011 en a replanté autant. La maison a une histoire mouvementée : d'abord située près de l'actuelle 143e Rue, elle a été déplacée une première fois en 1889 sur Convent Avenue, puis une seconde fois en 2008, roulée jusqu'à St. Nicholas Park, où elle a rouvert au public le 17 septembre 2011. Gérée par le National Park Service, elle abrite un centre d'accueil au sous-sol, et les pièces historiques se visitent uniquement avec un guide. Les visites sont gratuites, en petits groupes et sans réservation : consultez le site du National Park Service pour les jours et les horaires. Pour poursuivre sur les traces de Hamilton, rendez-vous à la Trinity Church, à Wall Street, où il est enterré.
Hamilton Grange à Sugar Hill
Le City College of New York
Fondé en 1847 sous le nom de Free Academy, le City College of New York s'est installé sur la colline entre 1906 et 1908. Son campus nord, conçu par l'architecte George B. Post dans le style gothique universitaire anglais, est l'un des plus beaux ensembles architecturaux d'Upper Manhattan. Sa pièce maîtresse, Shepard Hall, reprend le plan d'une cathédrale gothique. Le quadrilatère nord et les grilles du collège sont classés monuments historiques de New York depuis 1981. Le campus s'étend de la 130e à la 141e Rue, de part et d'autre de Convent Avenue. Plusieurs prix Nobel de physique y ont étudié, dont Robert Hofstadter, Arno Penzias et Leon Lederman.
Convent Avenue et le district historique
Entre la 140e et la 145e Rue, autour de Convent Avenue, le Hamilton Heights Historic District, classé en 1974, réunit 192 bâtiments construits entre 1886 et 1931 environ : maisons en rangée de trois ou quatre étages, en brique, posées derrière des terrasses de pierre, dans les styles néo-roman, Queen Anne et Beaux-Arts. C'est la plus belle promenade du quartier. Vous y croiserez aussi trois églises remarquables : St. Luke's, l'église qui avait fait déplacer Hamilton Grange en 1889, la Convent Avenue Baptist Church et la St. James Presbyterian Church.
409 et 555 Edgecombe Avenue, les adresses mythiques de Sugar Hill
Sur Edgecombe Avenue, deux immeubles résument à eux seuls l'histoire de Sugar Hill. Le 409, construit par le cabinet Schwartz & Gross, a compté parmi ses habitants W. E. B. Du Bois, Thurgood Marshall et le peintre Aaron Douglas. Le 555 a accueilli Count Basie et une pléiade de musiciens de jazz. Ce sont des immeubles d'habitation : admirez-les depuis la rue. Le secteur est protégé depuis 2000 par plusieurs districts historiques et inscrit depuis 2002 au registre national des lieux historiques.
Le Dance Theatre of Harlem
Sur la 152e Rue Ouest, au numéro 466, un ancien garage abrite le siège du Dance Theatre of Harlem. Fondée en 1969 à l'initiative du danseur Arthur Mitchell, qui avait grandi à Harlem et voulait y ouvrir une école de ballet pour les enfants après l'assassinat de Martin Luther King, la compagnie se présente comme la première compagnie de ballet classique noire. Elle a tourné dans le monde entier, de l'URSS en 1988 à l'Afrique du Sud en 1992, et son école continue de former de jeunes danseurs.
Parcs et balades à Hamilton Heights
Riverbank State Park, un parc sur le toit
Au bord de l'Hudson, entre la 137e et la 145e Rue, Riverbank State Park est l'un des parcs les plus étonnants de New York : ouvert en 1993, il s'étend sur environ 11 hectares sur le toit d'une station d'épuration, à 21 mètres au-dessus du fleuve. Inspiré de parcs japonais construits sur des installations similaires, il réunit une piscine couverte de 50 mètres, une piscine extérieure en été, une patinoire couverte, des terrains de sport, un théâtre, un carrousel dont les animaux s'inspirent de dessins d'enfants du quartier, et des aires de jeux. Les horaires de chaque équipement sont indiqués sur le site des parcs de l'État de New York.
St. Nicholas Park et Jackie Robinson Park
À l'est, St. Nicholas Park, dessiné par Samuel Parsons, s'étend sur près de 9 hectares entre la 128e et la 141e Rue, au milieu des affleurements de schiste de Manhattan ; c'est là que se trouve désormais Hamilton Grange. Plus au nord, entre la 145e et la 155e Rue, Jackie Robinson Park, appelé Colonial Park jusqu'en 1978, abrite une grande piscine publique en plein air ouverte en 1936, construite dans le cadre des grands travaux du New Deal, et classée monument historique avec son bâtiment de brique. Retrouvez toutes les piscines de la ville sur notre carte des piscines publiques de New York.
Nos conseils pour visiter Hamilton Heights
Comment se rendre à Hamilton Heights ?
Le quartier est très bien desservi. La ligne 1 du métro s'arrête à 137 St–City College et à 145 St, sur Broadway. Sur St. Nicholas Avenue, la station 145 St est desservie par les lignes A, B, C et D : c'est l'arrêt suivant la 125e Rue pour l'express A. Les stations 135 St et 155 St complètent la desserte. Le quartier est perché sur une colline : prévoyez de bonnes chaussures.
Selon votre profil
Pour les passionnés d'histoire, la combinaison idéale est Hamilton Grange, le campus du City College et une balade sur Convent Avenue : comptez une demi-journée.
Pour les amateurs de jazz, Sugar Hill et Edgecombe Avenue racontent l'âge d'or de la musique noire américaine ; complétez avec notre sélection des clubs de jazz à New York.
En famille, Riverbank State Park, avec son carrousel, sa patinoire et ses piscines, est une excellente adresse pour se dépenser, surtout en été ou par mauvais temps.
Pour un itinéraire Upper Manhattan, enchaînez avec Morningside Heights et l'université Columbia au sud, présentés sur notre page consacrée à Morningside Heights, ou avec Washington Heights au nord.
Les erreurs à éviter
Arriver à Hamilton Grange un lundi ou un mardi. Le site est actuellement fermé ces deux jours : vérifiez les horaires avant de venir.
Compter sur une réservation pour Hamilton Grange. Les visites guidées se font selon l'ordre d'arrivée, par petits groupes : arrivez un peu en avance le week-end.
Entrer dans les immeubles. Les adresses mythiques de Sugar Hill sont des immeubles d'habitation privés : contentez-vous des façades.
Se limiter à la 125e Rue. Harlem ne s'arrête pas à sa rue la plus célèbre : prenez l'express A jusqu'à la 145e Rue, vous découvrirez un tout autre visage de Harlem.
Entre la maison d'un père fondateur, les flèches gothiques du City College et les façades chargées d'histoire de Sugar Hill, Hamilton Heights offre l'une des plus belles balades d'Upper Manhattan, loin de la foule. Prenez le temps de flâner sur Convent Avenue : le quartier de Hamilton Heights vous fera voir New York autrement.
