Dans une cour d'école d'East Harlem, au coin de Park Avenue et de la 106e Rue, des murs de béton changent de visage chaque année sous les bombes de peinture des meilleurs graffeurs. Bienvenue au Graffiti Hall of Fame, l'un des lieux mythiques de la culture graffiti new-yorkaise. Né en 1980, au moment où la ville menait une guerre sans merci contre les tags du métro, il a offert aux artistes un espace pour peindre au grand jour, et il attire aujourd'hui des graffeurs et des visiteurs du monde entier. Histoire, fonctionnement, accès, fresques à voir dans le quartier et conseils : voici tout ce qu'il faut savoir avant d'y aller.
L'histoire du Graffiti Hall of Fame
Qu'est-ce qu'un « Hall of Fame » dans le monde du graffiti ?
Dans le jargon du graffiti, un « Hall of Fame », ou « Wall of Fame », désigne un lieu ou un mur où se retrouvent surtout des graffeurs expérimentés, appelés « kings », pour y peindre des œuvres de grande qualité. Le tout premier lieu de ce genre est justement celui de la 106e Rue et de Park Avenue, à East Harlem, créé en 1980. Il est vite devenu un point de rencontre de la scène graffiti, y compris au niveau international, et le nom a ensuite été repris par des murs célèbres dans le monde entier, comme une partie du mur de Berlin dans les années 1990.
1980 : Sting Ray ouvre la cour aux graffeurs
Dès les années 1970, la cour de récréation de la 106e Rue et de Park Avenue sert de lieu de rendez-vous aux graffeurs du quartier, qui viennent s'y retrouver, peindre et perfectionner leur style. En 1980, Ray Rodríguez, un militant associatif du quartier surnommé « Sting Ray », la reconnaît officiellement comme le Graffiti Hall of Fame. Son objectif : offrir aux graffeurs un lieu où montrer leur talent de façon positive, et donner aux jeunes du quartier un moyen d'expression constructif. Le Hall of Fame devient ainsi l'un des premiers lieux semi-autorisés où les artistes peuvent peindre à découvert.
Un refuge face à la guerre contre le graffiti
Le contexte explique l'importance du lieu. Né à la fin des années 1960 et au début des années 1970, notamment dans le métro, le graffiti new-yorkais est combattu par la ville dès 1972, quand le maire John Lindsay lui déclare la « guerre ». En 1984, l'autorité des transports lance un programme de cinq ans pour l'éradiquer ; à partir de 1985, les rames sont nettoyées ou remplacées, les dépôts sont clôturés et surveillés, et en 1989, la dernière rame couverte de graffitis est retirée de la circulation. Les graffeurs se tournent alors vers les murs et les toits. Le Graffiti Hall of Fame devient un refuge précieux, qui permet à cette culture de continuer à évoluer sous les yeux du public. Pour l'histoire plus large du mouvement, de Keith Haring à Bushwick, consultez notre guide du street art à New York.
« Strictly Kings and Better » : l'âge de la compétition
En 1986, Jose « Joey TDS » Santiago prend la direction du lieu, un rôle qu'il conserve jusqu'à sa mort en février 2025. Il en fait un rendez-vous annuel pour tout le quartier, avec des MC, des DJ et des groupes de breakdance, autrement dit les grandes disciplines de la culture hip-hop. Dans les années 1990, des maîtres du style comme PART ONE, EZO et TDS relancent la cour. La place étant limitée, les graffeurs se disputent chaque année un emplacement sur les murs, sous une devise restée célèbre : « Strictly Kings and Better », c'est-à-dire réservé aux « rois » et aux meilleurs.
Un lieu toujours vivant
Dans les années 2000, le Hall of Fame attire de plus en plus de graffeurs et de visiteurs venus d'ailleurs. En 2012, un événement célèbre les 30 ans de « Wild Style », film culte de Charlie Ahearn consacré aux débuts du hip-hop et du graffiti. En 2019, le projet Art Cube installe dans la cour des cubes d'environ deux mètres de côté, confiés à des artistes émergents. Les murs sont entretenus par Tats Cru, un collectif d'artistes du Bronx fondé en 1980, passé du graffiti dans le métro aux fresques professionnelles. Chaque année, le Hall of Fame leur donne l'occasion de défendre leur titre de « Mural Kings », les rois de la fresque. Enfin, en 2024, la ville a donné au carrefour de la 106e Rue et de Park Avenue le nom de « Graffiti Hall of Fame Way ».
Visiter le Graffiti Hall of Fame
Une partie du Graffiti Hall of Fame de East Harlem
Où se trouve le Graffiti Hall of Fame ?
Le Graffiti Hall of Fame se trouve à East Harlem, aussi appelé Spanish Harlem ou El Barrio. Il comprend deux murs : l'un dans la cour de récréation du Jackie Robinson Educational Complex, sur la 106e Rue Est entre Madison Avenue et Park Avenue, l'autre sur Park Avenue, entre la 106e et la 107e Rue, face au viaduc ferroviaire. Pour découvrir le quartier, son histoire portoricaine et ses autres trésors, consultez notre page sur East Harlem.
Ce que vous allez voir
Ne vous attendez pas à un musée figé : chaque année, des artistes sont invités à repeindre les murs à la bombe, si bien que les œuvres changent régulièrement. Vous y verrez de grandes fresques de lettrage, ces lettres stylisées et entremêlées qui sont la signature du graffiti new-yorkais, souvent accompagnées de personnages et de décors colorés. Les murs sont visibles toute l'année : c'est ce renouvellement permanent qui fait l'intérêt du lieu, et qui donne envie d'y revenir d'un voyage à l'autre.
Quand venir ?
Le meilleur moment est en journée, pour profiter de la lumière sur les murs. Une fois par an, en été, artistes et collectifs, dont Tats Cru, se retrouvent pour transformer les murs en galerie de graffiti à ciel ouvert : c'est l'occasion de voir les graffeurs à l'œuvre. La date change chaque année : suivez les annonces sur le site officiel du Graffiti Hall of Fame et sur ses réseaux sociaux.
Comment y aller ?
Prenez la ligne 6 du métro, qui longe Lexington Avenue, jusqu'à la station 103 St ou 110 St : le Hall of Fame se trouve ensuite à quelques minutes de marche, à une rue à l'ouest de Lexington Avenue. Si vous débutez dans les transports new-yorkais, notre guide pour prendre le métro à New York vous explique tout.
Autour du Graffiti Hall of Fame : l'art urbain d'East Harlem
The Spirit of East Harlem et la fresque de Pedro Pietri
À deux rues de là, à l'angle de Lexington Avenue et de la 104e Rue, ne manquez pas The Spirit of East Harlem, l'une des peintures murales les plus célèbres du quartier. Commencée en 1973 par Hank Prussing avec l'aide de son jeune apprenti Manny Vega, elle couvre tout un côté d'un immeuble de quatre étages et représente des habitants du quartier dans leur vie quotidienne. Juste en face, une autre fresque rend hommage au poète portoricain Pedro Pietri.
El Museo del Barrio
Sur la Cinquième Avenue, à hauteur de la 104e Rue, El Museo del Barrio est consacré à l'art portoricain, latino-américain et caribéen. Fondé en 1969, il est le complément idéal d'une balade street art dans le quartier : retrouvez nos conseils sur notre page consacrée au Museo del Barrio.
Crack Is Wack, plus au nord
Une vingtaine de rues plus au nord, à l'angle de la Deuxième Avenue et de la 128e Rue, près de la Harlem River Drive, la fresque « Crack Is Wack », peinte par Keith Haring en 1986, est l'autre étape incontournable des amateurs d'art urbain à East Harlem. Les deux lieux se combinent facilement en une même demi-journée.
Nos conseils pour visiter le Graffiti Hall of Fame
Selon votre profil
Pour les amateurs de street art, combinez le Graffiti Hall of Fame, The Spirit of East Harlem et Crack Is Wack : vous aurez un bel aperçu de l'histoire de l'art urbain new-yorkais, des fresques communautaires des années 1970 au graffiti hip-hop.
Pour les photographes, venez de jour et prenez le temps de photographier les détails des lettrages.
Pour les fans de hip-hop, le lieu est un incontournable, à compléter par une visite du Bronx, berceau de la culture hip-hop, d'où viennent d'ailleurs les artistes de Tats Cru.
En famille, la visite est courte et gratuite : c'est une bonne occasion de faire découvrir aux adolescents une autre facette de New York, avant de rejoindre Central Park, tout proche.
Les erreurs à éviter
Oublier qu'il s'agit d'une école. Le mur principal se trouve dans la cour d'un établissement scolaire : respectez les lieux, ne dérangez pas les élèves et admirez les fresques depuis la rue si la cour est fermée.
Prendre sa propre bombe de peinture. Les murs sont réservés aux artistes invités : taguer ailleurs dans la ville reste interdit.
S'attendre à revoir les mêmes œuvres. Les murs sont repeints régulièrement : les fresques que vous avez vues en photo ont peut-être disparu.
Confondre avec l'autre Hall of Fame. Le Graffiti Hall of Fame n'a rien à voir avec le Hall of Fame du Bronx, galerie de bustes de grands Américains : vérifiez bien votre destination.
Lieu de mémoire autant que galerie à ciel ouvert, le Graffiti Hall of Fame raconte comment le graffiti new-yorkais est passé des rames de métro aux murs de la ville. Prenez le temps d'y faire un détour lors de votre balade à East Harlem : le Graffiti Hall of Fame est une visite rapide, gratuite et toujours renouvelée, au cœur de l'histoire du hip-hop.
Adresse : East 106th Street & Park Avenue, New York, NY 10029
