Des murs entiers couverts de fresques géantes, des portraits de légendes du hip-hop, des personnages joyeux signés Keith Haring et des œuvres qui changent au fil des mois : New York est l'une des capitales mondiales de l'art urbain. C'est ici que les tags ont envahi le métro dans les années 1970, avant de gagner les galeries puis les façades de quartiers entiers. Où voir le plus beau street art à New York, comment organiser votre balade et quels pièges éviter : suivez le guide, appareil photo en main !
Le street art à New York, une histoire née dans le métro
Pour bien apprécier les fresques que vous croiserez, un petit détour par l'histoire s'impose. Le street art new-yorkais n'est pas né dans les musées, mais sur les rames du métro et les murs des quartiers populaires.
Graffiti ou street art : quelle différence ?
On mélange souvent les deux termes. Le graffiti repose généralement sur des lettrages stylisés, des signatures appelées « tags » qui représentent un artiste ou un groupe, et il est souvent réalisé en cachette, sans l'accord du propriétaire. Le street art, lui, privilégie les images, les illustrations ou les symboles compréhensibles par tous, et utilise de nombreuses techniques : pochoirs, autocollants, affiches collées, mosaïques. Aujourd'hui, une grande partie des fresques que vous verrez à New York sont réalisées avec l'autorisation des propriétaires, voire commandées.
Des tags du métro aux galeries d'art
Le graffiti apparaît dans le métro et les quartiers ouvriers de New York à la fin des années 1960. En 1971, un article du New York Times consacré à un jeune tagueur signant « Taki 183 » fait connaître le phénomène. Dès 1972, le maire déclare la « guerre au graffiti », et dans les années 1980, l'autorité des transports lance un vaste programme de nettoyage : la dernière rame taguée est retirée du service en 1989. Entre-temps, le mouvement a conquis le monde de l'art : en 1981, le MoMA PS1 accueille sa première exposition consacrée au graffiti, et des galeries de l'East Village, comme la Fun Gallery, soutiennent les artistes issus de la rue.
Keith Haring, Basquiat et les années 1980
Impossible de parler du street art new-yorkais sans évoquer Keith Haring. À partir de décembre 1980, il dessine à la craie blanche sur les panneaux publicitaires noirs laissés vides dans les stations de métro, qu'il considère comme son « laboratoire ». Au même moment, Jean-Michel Basquiat se fait connaître par ses inscriptions signées SAMO. En 1986, Haring ouvre à SoHo le Pop Shop, une boutique destinée à rendre son art accessible à tous. Il meurt en 1990, à seulement 31 ans, mais ses personnages aux contours épais restent indissociables de l'image de New York.
5Pointz et Banksy, quand le street art fait l'actualité
À Long Island City, dans le Queens, une ancienne usine de compteurs d'eau construite en 1892 devient en 1993 un espace où le graffiti est autorisé. À partir de 2002, l'artiste Meres One en assure la programmation et la rebaptise 5Pointz : environ 200 ateliers d'artistes s'y installent et le lieu acquiert une renommée internationale. Mais en novembre 2013, son propriétaire fait repeindre les fresques en blanc pendant la nuit, avant de démolir le bâtiment en 2014 pour construire des logements. En 2018, la justice a accordé 6,7 millions de dollars de dommages et intérêts aux 21 artistes dont les œuvres avaient été détruites, une décision historique pour la reconnaissance de l'art urbain. Quelques semaines plus tôt, en octobre 2013, Banksy avait marqué la ville avec sa résidence « Better Out Than In », dévoilant une œuvre par jour dans différents quartiers. Il avait même fait vendre des toiles signées à 60 dollars pièce sur un stand de Central Park ! La plupart de ses œuvres new-yorkaises ont été rapidement dégradées, effacées ou emportées.
Bushwick, la capitale du street art à New York
Si vous ne deviez visiter qu'un seul spot, ce serait sans doute celui-ci. Ce quartier de Brooklyn, longtemps industriel, est devenu le grand musée à ciel ouvert de la ville.
The Bushwick Collective
Tout commence en 2012, lorsqu'un habitant du quartier met son mur à la disposition d'artistes urbains, avant de convaincre d'autres propriétaires d'en faire autant. Ainsi naît The Bushwick Collective, autour de Troutman Street et de St. Nicholas Avenue. Aujourd'hui, plus de 50 fresques colorées couvrent les façades d'anciens entrepôts, signées par des artistes locaux et internationaux comme Blek le Rat, pionnier français du pochoir, Phlegm, Reka, Buff Monster ou Olek. Chaque année, une grande fête de quartier, le Bushwick Collective Block Party, réunit musique et artistes autour des fresques, avec des légendes du hip-hop parmi les invités de ses éditions passées. Les œuvres sont régulièrement repeintes : chaque visite réserve donc son lot de nouveautés !
Comment y aller ?
Le plus simple est de prendre la ligne L du métro jusqu'à la station Jefferson Street, à l'angle de Jefferson Street et de Wyckoff Avenue, au cœur de Bushwick. Les principales fresques se trouvent à quelques minutes à pied. Le quartier se découvre ensuite très bien en flânant, rue après rue : levez les yeux, entrez dans les rues adjacentes, beaucoup d'œuvres se cachent sur des murs latéraux ou des rideaux métalliques de commerces. Si vous découvrez le réseau, notre guide pratique pour prendre le métro à New York vous aidera à préparer le trajet. Pour prolonger la découverte de l'arrondissement, consultez notre page consacrée à Brooklyn.
Avec ou sans guide ?
Vous pouvez parfaitement explorer Bushwick seul, gratuitement. Mais une visite guidée a ses atouts : un guide vous raconte l'histoire des fresques, présente les artistes et vous emmène vers des œuvres que vous n'auriez pas forcément repérées. Plusieurs balades à pied d'environ une heure et demie sont proposées dans le quartier, comme celles référencées sur le site officiel de l'office du tourisme de New York. Une excellente option si vous voulez vraiment comprendre ce que vous photographiez.
A Tribe Called Quest
Les autres spots de street art à New York
Bushwick n'a pas le monopole. Dans les cinq arrondissements, des murs célèbres racontent chacun une page de l'histoire de l'art urbain new-yorkais.
Le mur de Houston et Bowery, à Manhattan
À l'angle de Houston Street et du Bowery, à la frontière de l'East Village et de NoHo, ce grand mur de béton est l'un des plus célèbres de la ville. Keith Haring y a peint une immense fresque en 1982. À partir de 2008, son propriétaire, Goldman Properties, y a fait réaliser de nouvelles œuvres tous les six à douze mois par des stars du genre : Shepard Fairey, Os Gêmeos, Kenny Scharf, ou encore JR, qui y a installé en 2018 une œuvre consacrée à la violence par armes à feu, réalisée avec le magazine TIME. Banksy y a lui aussi laissé sa trace la même année. Depuis 2022, la rotation des fresques a toutefois été suspendue en raison de dégradations répétées. Le quartier alentour vaut de toute façon le détour : découvrez-le sur notre page consacrée à l'East Village.
Crack Is Wack, l'œuvre culte de Keith Haring
Direction East Harlem, près de la Harlem River Drive et de la 128e Rue Est. Sur un mur de terrain de handball, dans un petit square qui porte désormais son nom, Keith Haring a peint en 1986 la fresque « Crack Is Wack », un message contre les ravages de la drogue. L'artiste avait d'abord été arrêté pour cette œuvre, considérée comme du vandalisme, avant d'être relâché grâce au soutien des médias. La fresque a été restaurée à plusieurs reprises, la dernière fois de façon approfondie en 2019, avec le soutien de la fondation Keith Haring. Profitez-en pour découvrir le quartier grâce à notre page visiter Harlem.
Coney Art Walls, un musée en plein air
Au cœur de Coney Island, au 3050 Stillwell Avenue, les Coney Art Walls forment un musée d'art urbain en plein air, conçu par le promoteur Joseph Sitt de Thor Equities et le marchand d'art Jeffrey Deitch. Ses murs accueillent les œuvres d'artistes de street art et de graffiti locaux et internationaux. On s'y rend avec les lignes D, F, N ou Q jusqu'au terminus Coney Island–Stillwell Avenue. Vérifiez les périodes d'ouverture sur le site officiel des Coney Art Walls, et combinez la visite avec une journée sur la plage et la célèbre fête foraine de Coney Island.
Les fresques hip-hop des cinq arrondissements
New York est le berceau du hip-hop, et plusieurs fresques rendent hommage à ses légendes. À Bedford-Stuyvesant, à Brooklyn, le portrait de Notorious B.I.G. couronné d'or s'admire à l'angle de Bedford Avenue et de Quincy Street. Dans le Bronx, le collectif Tats Cru a peint une fresque dédiée à Big Pun, et dans le Queens, une œuvre honore Nas à Long Island City, tandis qu'un mur salue A Tribe Called Quest à St. Albans. Même Staten Island a sa fresque consacrée au Wu-Tang Clan. Parfait pour une chasse aux trésors thématique dans les quartiers moins touristiques ! Pour découvrir Long Island City et ses environs, consultez notre page sur le Queens.
Notorious B.I.G à Brooklyn
Bien profiter du street art à New York
Le bon moment pour partir à la chasse aux fresques
La lumière du jour est indispensable pour apprécier les couleurs, et le matin en semaine, les rues de Bushwick sont nettement plus calmes que le week-end. Évitez les jours de pluie, qui ternissent les photos et rendent la balade moins agréable. Le printemps et l'automne sont parfaits pour arpenter les quartiers à pied pendant plusieurs heures. Gardez en tête que le street art est par nature éphémère : une fresque admirée sur les réseaux sociaux a peut-être déjà été remplacée par une autre. C'est justement ce qui fait le charme de ces balades.
Respect et bon sens
Les fresques ornent des bâtiments privés, souvent habités ou occupés par des commerces : restez sur le trottoir, ne bloquez pas les entrées et ne touchez pas aux œuvres. Si vous photographiez des habitants ou des artistes en train de peindre, demandez-leur leur accord. Et bien sûr, ne laissez aucune trace de votre passage : taguer un mur sans autorisation reste illégal, à New York comme ailleurs. Comme dans tout quartier animé, gardez un œil sur vos affaires et préférez les balades en journée.
En couple, en famille ou entre amis
En couple, une matinée à Bushwick suivie d'un brunch dans le quartier compose une jolie journée à Brooklyn. Avec des enfants, transformez la balade en jeu de piste : à qui repérera le premier tel personnage ou telle couleur ! Les Coney Art Walls, associés à la plage et aux manèges, sont aussi une sortie idéale en famille. Entre amis, la chasse aux fresques hip-hop dans plusieurs arrondissements promet une belle aventure urbaine, loin des circuits classiques. Et pour les passionnés de photo, Bushwick et le mur de Houston et Bowery sont des incontournables.
Les erreurs à éviter
Chercher une œuvre précise sans vérifier. Les fresques changent régulièrement : consultez des photos récentes avant de traverser la ville pour une œuvre en particulier.
Rester sur l'avenue principale. À Bushwick, les plus belles surprises se cachent souvent dans les rues adjacentes et sur les rideaux métalliques des commerces.
Partir sans bonnes chaussures. Une balade street art se fait à pied, souvent pendant plusieurs heures.
Oublier que vous êtes chez les habitants. Restez discret, respectueux et ne gênez pas la vie du quartier.
Vivant, engagé et en perpétuel mouvement, le street art new-yorkais offre une autre façon de découvrir la ville, plus authentique et plus surprenante. Des murs de Bushwick aux héritages de Keith Haring, partir à la découverte du street art à New York, c'est explorer l'âme créative de la Big Apple, une fresque après l'autre.
