Et si New York avait été, bien avant Hollywood, l'une des capitales du cinéma ? Direction Astoria, dans le Queens, à quelques stations de métro de Manhattan, pour découvrir le Museum of the Moving Image, le « musée de l'image en mouvement ». Installé dans un bâtiment des anciens studios Paramount, où tournèrent les Marx Brothers, ce musée est entièrement consacré à l'art, à l'histoire et aux techniques du cinéma, de la télévision et des médias numériques. Caméras d'époque, accessoires de films cultes, marionnettes de Jim Henson, jeux vidéo et projections : préparez le pop-corn, la séance commence !
L'histoire du Museum of the Moving Image et des studios d'Astoria
Astoria, l'autre Hollywood
L'histoire du musée est indissociable de celle des studios voisins. En 1920, la société Famous Players-Lasky, qui deviendra ensuite Paramount, ouvre à Astoria son centre de production pour la côte Est. L'emplacement a été choisi pour sa proximité avec le quartier des théâtres de Broadway, véritable vivier d'acteurs et d'histoires. Surnommé « The Big House » par des générations de cinéastes en raison de son immense plateau principal, le studio voit défiler les grandes stars du cinéma muet, comme Rudolph Valentino, Gloria Swanson ou W. C. Fields.
Avec l'arrivée du cinéma parlant, le studio d'Astoria entre dans la légende : c'est ici que les Marx Brothers tournent leurs deux premiers films, Noix de coco (The Cocoanuts, 1929) et L'Explorateur en folie (Animal Crackers, 1930). Claudette Colbert y tourne aussi ses premiers films parlants, et le premier film parlant consacré à Sherlock Holmes y est réalisé en 1929. Paramount quitte finalement Astoria au début des années 1930, et le studio devient un lieu de location pour d'autres producteurs.
Des films pour l'armée américaine
En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine rachète le studio. Pendant près de trente ans, le Signal Corps y produit des films d'entraînement et d'information destinés aux soldats. Au début des années 1970, le site tombe en ruine. En 1970, une fondation, l'Astoria Motion Picture and Television Center Foundation, prend le contrôle des anciens studios pour sauver ce bâtiment historique, aujourd'hui classé. Un partenariat entre acteurs publics et privés permet de relancer le site. En 1982, le promoteur George S. Kaufman reprend les studios, rebaptisés Kaufman Astoria Studios, qui accueillent toujours aujourd'hui de nombreux tournages de films et de séries.
1988 : le premier musée américain de l'image en mouvement
Le travail de la fondation ravive l'intérêt du public pour le lieu, et l'idée naît d'y créer un musée. Après sept ans de travaux, l'American Museum of the Moving Image ouvre ses portes le 10 septembre 1988 dans un bâtiment de l'ancien studio Paramount. C'est le premier musée des États-Unis entièrement consacré à l'art, à l'histoire et aux techniques du cinéma, de la télévision et de la vidéo. Quelques jours plus tard, un musée britannique du même nom ouvre d'ailleurs ses portes à Londres ! Sa salle de projection, ultramoderne pour l'époque, était capable de projeter des films en 70 mm, 35 mm et 16 mm, ainsi que d'anciennes copies sur support nitrate, ce que seuls deux lieux permettaient alors à New York.
En 1996, le musée inaugure son exposition permanente, « Behind the Screen ». Puis, de 2008 à 2011, il s'offre une vaste extension signée par l'architecte Thomas Leeser, qui double sa surface et ajoute une nouvelle salle de cinéma ainsi que des espaces éducatifs. Le nouveau bâtiment est inauguré le 15 janvier 2011.
Que voir au Museum of the Moving Image ?
Behind the Screen, les coulisses de l'image
L'exposition permanente « Behind the Screen » est le cœur de la visite. Elle vous plonge dans les coulisses de la fabrication des images, du cinéma à la télévision en passant par les médias numériques : comment on imagine, tourne, monte, diffuse et regarde un film ou une émission. Les nombreux dispositifs audiovisuels et interactifs aident à comprendre l'histoire de ces industries et la façon dont elles ont évolué, des premières images animées aux écrans d'aujourd'hui. Dès son ouverture, le musée proposait même de recréer des moments de l'histoire de la télévision et de regarder la télé dans un salon des débuts du petit écran.
Des objets de films cultes
Le musée conserve une collection de plus de 80 000 objets liés à l'histoire et à l'art de l'image animée. Parmi les pièces les plus étonnantes citées par l'Encyclopædia Britannica figurent le char conduit par Charlton Heston dans Ben-Hur (1959), l'appareil dentaire utilisé pour donner à Marlon Brando ses fameuses bajoues dans Le Parrain (1972), ou encore la poupée à la tête pivotante qui servait de double à la jeune Linda Blair, possédée, dans L'Exorciste (1973). De quoi donner le frisson aux cinéphiles !
L'exposition Jim Henson
Depuis 2017, le Museum of the Moving Image abrite une exposition permanente consacrée à la vie et au génie créatif de Jim Henson, le créateur des Muppets. Personnages, croquis et coulisses de fabrication vous font découvrir l'univers de ce marionnettiste de génie, dont les créations ont bercé l'enfance de plusieurs générations à travers le monde. Un vrai coup de cœur pour les familles, et pour les grands enfants nostalgiques.
Les jeux vidéo à l'honneur
Le musée ne s'intéresse pas qu'au cinéma et à la télévision : il possède aussi l'une des collections de jeux vidéo et de consoles les plus importantes qui soient. Les médias numériques font partie intégrante de son propos, et le musée organise régulièrement des soirées consacrées au jeu. Une belle occasion de (re)découvrir l'histoire du jeu vidéo, des bornes d'arcade aux consoles modernes.
Le Museum of the Moving Image, un vrai lieu de cinéma
Des projections toute l'année
Plus qu'un musée, c'est un véritable lieu de cinéma. Le musée dispose de salles de projection où sont présentées régulièrement des séries thématiques, consacrées par exemple au cinéma d'animation, aux comédies musicales ou aux films tournés à New York. Il accueille aussi des tables rondes sur les films de l'actualité, des conférences et des spectacles. Chaque année, le First Look Film Festival met en avant un cinéma international innovant et fait découvrir au public new-yorkais des œuvres qui cherchent à réinventer l'art du film.
Un lieu vivant ouvert sur son quartier
Le musée publie aussi une revue en ligne consacrée au cinéma, Reverse Shot, avec critiques, entretiens et dossiers. Ces dernières années, il a multiplié les initiatives pour s'ouvrir sur le quartier d'Astoria, avec notamment des événements gratuits organisés dans son hall et sur son patio : marchés éphémères, spectacles de marionnettes ou ateliers interactifs. Et les expositions temporaires se succèdent : en 2020, le musée a par exemple consacré une exposition au tournage de 2001, l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick.
Visiter le Museum of the Moving Image : infos pratiques
Comment se rendre au Museum of the Moving Image
Le musée se trouve à l'angle de la 35e Avenue et de la 36e Rue, dans le quartier d'Astoria, dans le Queens, juste à côté des Kaufman Astoria Studios. En métro, descendez à la station 36th Avenue, desservie par les lignes N et W depuis Manhattan, puis rejoignez le musée à pied en quelques minutes. Les bus Q66 et Q101 desservent également le secteur. Repère immanquable : les bâtiments des anciens studios Paramount, qui s'étendent sur plusieurs rues autour du musée.
Pour savoir comment utiliser le métro et les bus new-yorkais, consultez notre guide pour se déplacer à New York. Les jours et horaires d'ouverture du musée étant limités et susceptibles d'évoluer, vérifiez-les avant votre venue, ainsi que le programme des projections, sur le site officiel du Museum of the Moving Image.
Nos conseils pour la visite
Comptez au moins deux heures pour découvrir l'exposition « Behind the Screen » et l'exposition Jim Henson, et davantage si vous souhaitez assister à une projection. Le musée propose un guide numérique gratuit sur l'application Bloomberg Connects, pratique pour préparer la visite et en savoir plus sur place. Si vous voyagez avec des enfants, les dispositifs interactifs et les marionnettes de Jim Henson devraient les ravir.
Profitez aussi de votre venue pour explorer Astoria, un quartier animé du Queens, loin de l'agitation touristique de Manhattan. Et pour prolonger votre découverte des lieux de cinéma new-yorkais, jetez un œil à notre carte des lieux de tournage à New York.
Pourquoi ne pas manquer ce musée ?
Parce qu'il vous fait voir les films et les séries autrement, en révélant tout ce qui se cache derrière l'écran. Et parce qu'il vous emmène sur les traces d'une histoire méconnue : celle d'Astoria, où l'on tournait déjà des films bien avant que Hollywood ne s'impose. Si vous aimez les musées de New York, retrouvez toutes nos idées de visites dans notre guide des musées à visiter à New York. Le Museum of the Moving Image est une étape incontournable pour tous les amoureux du septième art !
