Sirènes à paillettes, Neptune barbus, homards géants, poissons en carton et chars bricolés : chaque mois de juin, la plage de Coney Island accueille l'un des défilés les plus fous et les plus créatifs d'Amérique. Née en 1983, la Mermaid Parade, la « parade des sirènes », célèbre l'arrivée de l'été, l'art populaire et l'esprit rebelle de ce quartier balnéaire de Brooklyn. Ici, aucun but commercial : ce sont les artistes, les familles et les habitants qui font le spectacle. Voici notre guide complet de la Mermaid Parade de Coney Island : son histoire, ses traditions, les infos pratiques pour y assister ou y défiler, et nos conseils pour profiter de la journée.
La Mermaid Parade de Coney Island, la parade des sirènes
Avant de prendre le métro pour Brooklyn, découvrez ce qui rend cette parade si différente des grands défilés de Manhattan.
La plus grande parade d'art des États-Unis
La Mermaid Parade est souvent présentée comme la plus grande parade artistique des États-Unis. Elle réunit environ 3 000 participants et attire des centaines de milliers de spectateurs venus des cinq boroughs. Sa particularité : elle n'a ni but ethnique, ni but religieux, ni but commercial. Elle célèbre avant tout la liberté d'expression, la fierté de Coney Island et la créativité des artistes new-yorkais, qui y trouvent une scène à ciel ouvert. Elle est organisée par Coney Island USA, une association artistique à but non lucratif fondée en 1980, qui gère aussi le Coney Island Museum et le célèbre spectacle de curiosités Sideshows by the Seashore.
Une tradition née en 1983
La première parade a été organisée en 1983 par Dick Zigun, fondateur de Coney Island USA, parfois surnommé le « maire de Coney Island ». Elle s'inspire des anciens défilés du Mardi Gras de Coney Island et rend hommage, selon ses organisateurs, à un siècle d'inventivité du quartier. Dès la fin des années 1980, elle était devenue un rendez-vous incontournable de l'été new-yorkais. Elle a pourtant traversé des moments difficiles : en 2013, après l'ouragan Sandy, elle a failli disparaître faute de moyens, avant d'être sauvée par une collecte en ligne qui a réuni 117 000 dollars. En 2020, elle a été remplacée par un événement virtuel, puis annulée en 2021 en raison de la pandémie. En 2026, de nouvelles difficultés financières ont été surmontées grâce à la générosité du public : l'édition 2026 était la 44e.
King Neptune, Queen Mermaid et l'ouverture de l'océan
Chaque année, un roi Neptune et une reine Sirène sont couronnés pour présider la parade. Après le passage du dernier participant devant la tribune, le cortège royal se dirige vers la plage pour une cérémonie symbolique : l'ouverture officielle de l'océan pour la saison des baignades. Ce rituel joyeux marque le vrai coup d'envoi de l'été à Coney Island, et c'est l'un des moments les plus attendus de la journée. Pour tout savoir sur le quartier, consultez notre page consacrée à Coney Island.
Assister à la Mermaid Parade de Coney Island : infos pratiques
Bonne nouvelle : pas besoin de billet pour regarder le défilé depuis les trottoirs. Il suffit de connaître la date, le parcours et les bons réflexes.
Quand a lieu la parade ?
La Mermaid Parade se tient chaque année en juin, le samedi le plus proche du solstice d'été, et elle a lieu quel que soit le temps. Le départ est donné à 13 heures, et la procession vers la plage pour la cérémonie d'ouverture de l'océan commence généralement vers 16 heures. La date exacte et les informations de chaque édition sont publiées sur le site officiel de la Mermaid Parade. Si vous voyagez à cette période, découvrez aussi toutes nos idées dans notre guide New York en été.
Le parcours
Le défilé part de l'angle de West 21st Street et de Surf Avenue, puis file vers l'est jusqu'à West 10th Street. Il rejoint ensuite la célèbre promenade en bois, le Boardwalk, et se termine sur Steeplechase Plaza, au pied du Parachute Jump. Où que vous soyez sur le parcours, vous verrez passer l'ensemble des participants : inutile de courir d'un point à l'autre.
Où se placer ?
Selon les organisateurs, c'est sur Surf Avenue que l'on profite de l'expérience la plus complète, mais c'est aussi là que la foule est la plus dense : arrivez tôt pour être au premier rang. Une zone réservée aux personnes à mobilité réduite est aménagée sur le côté nord de Surf Avenue, entre West 12th Street et West 10th Street, de 11 heures à 17 heures. Les places en tribune, sur l'estrade du jury, sont réservées aux membres de Coney Island USA à un certain niveau d'adhésion.
Comment y aller ?
Coney Island USA recommande vivement d'utiliser les transports en commun. Le plus simple est de prendre le métro jusqu'à Coney Island–Stillwell Avenue, le terminus des lignes D, F, N et Q, à quelques minutes à pied du parcours. Ouverte en 1919, cette station est l'un des plus grands terminus aériens du monde et la première du réseau à fonctionner en partie grâce à l'énergie solaire. Depuis Manhattan, comptez un long trajet : partez en avance, car les rames risquent d'être bondées le jour de la parade. Tous nos conseils pour circuler sont réunis dans notre guide pour prendre le métro à New York.
La Mermaid Parade à Coney Island
Défiler à la Mermaid Parade et profiter de Coney Island
Et si vous passiez de l'autre côté des barrières ? La Mermaid Parade est l'une des rares grandes parades new-yorkaises où un visiteur peut défiler.
Participer au défilé
La parade est ouverte à tous ceux qui veulent participer, seuls, en famille ou en groupe, à pied ou avec un char ou un véhicule décoré. Les participants concourent dans différentes catégories, des groupes aux individuels en passant par les entrées familiales, et les organisateurs affirment même, avec humour, encourager les tentatives de corruption du jury pour équilibrer les chances. Les inscriptions se font à l'avance sur le site officiel ; une inscription sur place est aussi possible le jour même, à partir de 10 heures, au point de rassemblement de West 21st Street et Surf Avenue, en espèces uniquement. Les conditions changent d'une année à l'autre : vérifiez-les bien avant votre séjour.
Costumes et public : à quoi s'attendre
Les costumes marins sont rois : sirènes, tritons, pieuvres, méduses, capitaines au long cours ou créatures imaginaires. Certains participants défilent aussi très légèrement vêtus, comme le rappellent les organisateurs, et la loi de l'État de New York autorise les femmes à être torse nu en public. La présence des enfants est donc laissée à l'appréciation des parents. La parade reste une fête populaire et bon enfant, que de nombreuses familles viennent voir chaque année.
Coney Island autour de la parade
Profitez de la journée pour découvrir les icônes du quartier. Le Parachute Jump, haut de 76 mètres, a été construit pour l'Exposition universelle de 1939 avant d'être transféré à Coney Island en 1941 : surnommé la « tour Eiffel de Brooklyn », il ne fonctionne plus depuis 1964 mais s'illumine la nuit de milliers de LED. Tout près, la grande roue Wonder Wheel tourne depuis 1920, et le Cyclone, ouvert en 1927, compte parmi les plus anciennes montagnes russes en bois des États-Unis encore en activité. La promenade en bois, ouverte en 1923, longe une immense plage de sable : retrouvez nos conseils sur notre page consacrée aux plages de New York.
Nos conseils pour la Mermaid Parade de Coney Island
Selon votre profil
Pour un court séjour, la parade vaut le long trajet en métro si vous êtes à New York ce samedi-là : c'est une expérience unique, très différente des grands défilés de Manhattan. En couple ou entre amis, pourquoi ne pas vous déguiser et défiler ? C'est le meilleur souvenir que vous pourrez rapporter. En famille, préparez les enfants à l'ambiance très libre et privilégiez un emplacement un peu en retrait de la foule. Pour un long séjour, combinez la parade avec une journée à la plage et une découverte des autres quartiers du borough, présentés dans notre page visiter Brooklyn. Et pour découvrir les autres défilés de l'année, consultez notre page consacrée aux parades de New York.
La Parade des sirènes à New York
Les erreurs à éviter
Arriver à la dernière minute. Les meilleures places sur Surf Avenue partent vite, et le trajet depuis Manhattan est long.
Venir en voiture. Les organisateurs recommandent vivement les transports en commun, et le métro dépose les visiteurs à deux pas du parcours.
Oublier la protection solaire. En juin, l'après-midi sur la plage et la promenade peut être très chaud : chapeau, eau et crème solaire sont indispensables.
Compter sur un report en cas de pluie. La parade a lieu quel que soit le temps : prévoyez une tenue adaptée.
Partir avant la fin. La cérémonie d'ouverture de l'océan, sur la plage, est l'un des temps forts de la journée.
Exubérante, artistique et profondément new-yorkaise, la Mermaid Parade de Coney Island offre une autre image de la ville, loin des gratte-ciel et des grandes avenues. Enfilez votre plus beau costume de sirène, prenez le métro jusqu'au bout de la ligne et laissez-vous porter par la fête. Belle parade des sirènes !
