Fanfares, drapeaux étoilés, unités militaires en uniforme, anciens combattants de toutes les générations et chars : chaque 11 novembre, la Cinquième Avenue rend hommage à ceux qui ont servi sous le drapeau américain. Organisée depuis 1919, la Veterans Day Parade de New York est présentée comme le plus grand événement du Veterans Day aux États-Unis, avec plus de 20 000 participants et des centaines de milliers de spectateurs. Pour un voyageur français, c'est aussi une manière émouvante de découvrir comment l'Amérique célèbre la date de l'armistice de 1918. Voici notre guide de la Veterans Day Parade à New York : son histoire, son parcours, la cérémonie d'ouverture et nos conseils pour y assister.
La Veterans Day Parade de New York, la grande parade du 11 novembre
Avant de rejoindre la Cinquième Avenue, quelques repères pour comprendre ce que célèbre cette journée.
Veterans Day : le 11 novembre à l'américaine
Comme en France, la date du 11 novembre renvoie à l'armistice qui a mis fin aux principaux combats de la Première Guerre mondiale, à la 11e heure du 11 novembre 1918. Aux États-Unis, l'« Armistice Day » est devenu un jour férié légal en 1938, avant d'être rebaptisé Veterans Day en 1954, à la demande des grandes associations d'anciens combattants. Il rend désormais hommage à tous les vétérans américains, vivants ou disparus. À ne pas confondre avec le Memorial Day, célébré en mai, qui honore spécifiquement les militaires morts en service. Ce jour-là, les administrations fédérales non essentielles ferment et le courrier n'est pas distribué, tandis que les écoles et les entreprises appliquent des règles variables. Pour connaître les autres jours fériés et leurs conséquences pratiques, consultez notre page sur les jours fériés à New York.
Une parade organisée depuis 1919
La parade new-yorkaise existe depuis 1919, au lendemain de la Grande Guerre. Elle est aujourd'hui organisée par le United War Veterans Council, une organisation qui la présente comme la plus grande parade du Veterans Day du pays. Chaque année, plus de 20 000 personnes y défilent devant environ 400 000 spectateurs. En 2019, pour le centenaire de la parade, Donald Trump est devenu le premier président en exercice à y assister. En 2020, en pleine pandémie, la parade a été maintenue sous une forme réduite : une procession matinale d'une centaine de véhicules, sans public, retransmise en direct à la télévision et complétée par une parade virtuelle.
Qui défile ?
Le cortège réunit des unités militaires en activité, des associations d'anciens combattants, des élèves des programmes militaires des lycées, appelés Junior ROTC, des familles de vétérans, des fanfares et des chars. En 2011, il comptait par exemple 27 unités militaires en activité et six récipiendaires de la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine. Chaque édition est menée par un grand maréchal : ce rôle a notamment été confié à Ann Dunwoody, première femme promue générale quatre étoiles dans l'armée de terre américaine, ou à l'ancien maire Ed Koch.
Assister à la Veterans Day Parade de New York : infos pratiques
Comme la plupart des parades new-yorkaises, le défilé se regarde gratuitement depuis les trottoirs.
Quand a lieu la parade ?
Contrairement à d'autres défilés, la date ne change pas : la parade a lieu chaque année le 11 novembre, quel que soit le jour de la semaine. Le 11 novembre tombe un mercredi en 2026, un jeudi en 2027, un samedi en 2028, un dimanche en 2029 et un lundi en 2030. Le défilé démarre peu après 11 heures du matin et se poursuit jusqu'au milieu de l'après-midi, vers 15 h 30. Les informations de chaque édition sont publiées sur le site officiel du United War Veterans Council.
Le parcours
Le défilé remonte la Cinquième Avenue, de la 23e à la 52e Rue. Il part ainsi du Flatiron District et de Madison Square Park pour rejoindre le cœur de Midtown, en passant près de l'Empire State Building et de la New York Public Library, jusqu'aux abords de la cathédrale St. Patrick. Pour découvrir les monuments qui jalonnent cette avenue mythique, consultez notre page consacrée à la 5th Avenue.
La cérémonie d'ouverture à Madison Square Park
Une heure avant le départ, une cérémonie de dépôt de gerbe se tient à Madison Square Park, au pied de l'Eternal Light Flagstaff. Ce mât a été inauguré le 11 novembre 1923, jour de l'Armistice. Dessiné par l'architecte Thomas Hastings, avec une sculpture de Paul Wayland Bartlett, il commémore le retour des soldats américains de la Première Guerre mondiale, officiellement accueillis par la ville à cet endroit même en 1918. Pour découvrir ce charmant parc au pied du Flatiron Building, consultez notre page consacrée au Madison Square Park.
Regarder la parade à distance
Si vous ne pouvez pas vous rendre sur place, ou si la météo de novembre vous dissuade de rester sur le trottoir, sachez que la parade est retransmise en direct par la chaîne de télévision new-yorkaise WABC-TV et diffusée en ligne. Une solution pratique pour suivre la cérémonie depuis votre hôtel avant de rejoindre le parcours pour la fin du défilé.
Veterans Day Parade à New York
Après la Veterans Day Parade : prolonger l'hommage aux vétérans à New York
La parade est l'occasion de découvrir d'autres lieux et événements liés à l'histoire militaire de la ville.
L'Intrepid Museum
Amarré au Pier 86, au niveau de la 46e Rue, sur l'Hudson, l'Intrepid Museum occupe un porte-avions lancé en 1943, qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam avant de participer à la récupération de missions spatiales. Ouvert en 1982, le musée présente aussi la navette spatiale Enterprise, un Concorde et le sous-marin de la guerre froide USS Growler. Une visite idéale pour prolonger la journée du Veterans Day : retrouvez toutes les informations dans notre page consacrée à l'Intrepid Museum.
La Fleet Week, en mai
Si vous voyagez au printemps, ne manquez pas la Fleet Week, un autre grand rendez-vous militaire de la ville. Organisée officiellement depuis 1982, elle se tient généralement pendant le week-end du Memorial Day, fin mai. Des navires de l'US Navy, des garde-côtes et parfois de marines étrangères viennent s'amarrer à New York, sur la rive ouest de Manhattan, à Staten Island et, depuis 2012, à Brooklyn. Depuis 1988, des visites des navires sont proposées au public : une expérience rare, à vérifier chaque année selon le programme.
New York en novembre
Le Veterans Day ouvre une période riche en événements : quelques semaines plus tard, la ville accueille la célèbre parade de Thanksgiving de Macy's, le quatrième jeudi de novembre. Pour un séjour en fin d'automne, combinez les deux défilés et découvrez toutes nos idées dans nos pages visiter New York en automne et parade de Thanksgiving de Macy's.
Nos conseils pour la Veterans Day Parade à New York
Selon votre profil
Pour un court séjour, assistez à la cérémonie de Madison Square Park, puis remontez la Cinquième Avenue au rythme du défilé : c'est une façon originale de découvrir Midtown. En couple, profitez de l'ambiance avant de poursuivre la journée dans le quartier du Flatiron. En famille, la parade est calme et accessible, avec ses fanfares et ses chars qui plaisent aux enfants, et peut se compléter par une visite de l'Intrepid Museum. Pour les passionnés d'histoire, c'est l'occasion de mesurer la place qu'occupent les anciens combattants dans la société américaine.
Veterans Day Parade à New York
Les erreurs à éviter
Confondre Veterans Day et Memorial Day. Le premier, le 11 novembre, honore tous les vétérans ; le second, fin mai, rend hommage aux militaires morts en service.
Arriver après le départ. La cérémonie d'ouverture a lieu une heure avant le défilé : venez tôt pour ne rien manquer.
Sous-estimer le froid. En novembre, rester plusieurs heures sur un trottoir peut être éprouvant : prévoyez des vêtements chauds.
Prévoir une démarche administrative ce jour-là. Les services fédéraux non essentiels sont fermés et le courrier n'est pas distribué.
Venir en voiture. La circulation est fortement perturbée autour de la Cinquième Avenue pendant le défilé : privilégiez le métro.
Solennelle et chaleureuse à la fois, la Veterans Day Parade de New York offre un visage plus méconnu de la ville et de l'Amérique, celui de la mémoire et de la reconnaissance. Un 11 novembre sur la Cinquième Avenue, entre fanfares et drapeaux, laisse un souvenir durable. Belle parade du 11 novembre à New York !
