Amarré sur les eaux de l'Hudson, à deux pas de Times Square, l'Intrepid Museum vous invite à monter à bord d'un authentique porte-avions ayant traversé la Seconde Guerre mondiale. Entre chasseurs supersoniques, sous-marin de la Guerre froide et navette spatiale de la NASA, ce musée hors norme transforme la visite en véritable expédition à travers l'histoire navale, aéronautique et spatiale. Que vous soyez passionné d'aviation ou simplement curieux, l'Intrepid Museum figure parmi les visites les plus spectaculaires de Manhattan.
L'Intrepid Museum : un porte-avions sauvé de la casse
L'histoire du musée commence avec celle de son navire vedette, l'USS Intrepid. Lancé en 1943, ce porte-avions de classe Essex a servi durant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée puis la guerre du Vietnam, survivant à plusieurs attaques kamikazes et à une torpille. Il a aussi servi de navire de récupération pour les missions spatiales Mercury et Gemini de la NASA. Désarmé en 1974, l'Intrepid était promis à la casse lorsqu'un collectif mené par le promoteur immobilier new-yorkais Zachary Fisher s'est mobilisé, à la fin des années 1970, pour le sauver et le transformer en musée flottant.
Après son remorquage jusqu'au Pier 86, sur la rive ouest de Manhattan, le musée a ouvert ses portes le 3 août 1982, devenant le deuxième porte-avions américain reconverti en musée après l'USS Yorktown. Classé National Historic Landmark en 1986, l'Intrepid a connu une rénovation majeure entre 2006 et 2008, période durant laquelle le navire a été remorqué en cale sèche avant de retrouver son emplacement définitif. En 2011, le musée a fait l'acquisition de la navette spatiale Enterprise, exposée depuis 2012 dans un pavillon dédié. En octobre 2023, l'institution a simplifié son nom, abandonnant l'appellation « Sea, Air & Space Museum » pour devenir simplement l'Intrepid Museum.
Le porte-avions l'Intrepid
Explorer les ponts du porte-avions l'Intrepid
La visite se déploie sur trois des ponts du navire, les autres niveaux restant fermés au public pour des raisons de sécurité incendie. Chacun d'entre eux dévoile une facette différente de la vie à bord et de l'histoire du navire.
Le pont d'envol, à ciel ouvert
Tout en haut du navire, le pont d'envol accueille plus d'une trentaine d'avions et d'hélicoptères, pour la plupart issus de l'aviation navale américaine. On y croise notamment un chasseur Grumman F-14 Tomcat, un Vought F-8 Crusader, un McDonnell Douglas F-4 Phantom II ou encore un MiG-21 polonais, témoignage de la diversité des appareils exposés. C'est également sur ce pont que se dresse le pavillon abritant la navette spatiale Enterprise. Une plaque commémore l'endroit précis où une attaque kamikaze fit vingt-deux victimes en 1944, rappelant que ce pont fut aussi un théâtre de guerre.
Le pont hangar, cœur du musée
Depuis 2008, l'entrée principale du musée se fait par le pont hangar, situé juste sous le pont d'envol. On y trouve l'Exploreum, un espace interactif présentant notamment un hélicoptère Bell 47 en taille réelle, ainsi que plusieurs simulateurs de vol. Le Lutnick Theater, doté de 245 places, y projette un court film retraçant l'histoire du navire. Ce pont abrite également un espace consacré aux récipiendaires de la Medal of Honor.
Le pont galerie, dans l'intimité de l'équipage
Plus bas, le pont galerie permet de découvrir le quotidien des marins : quartiers des officiers subalternes, dortoirs de l'équipage et le fameux « Combat Information Center », qui coordonnait autrefois les opérations militaires du navire. Une ouverture pratiquée au centre du pont laisse apercevoir sept niveaux du navire à la fois, donnant une idée impressionnante de l'ampleur du bâtiment.
USS Growler, un sous-marin de la Guerre froide
Amarré juste à côté du porte-avions, l'USS Growler est un sous-marin lance-missiles de classe Grayback ayant mené des patrouilles de dissuasion nucléaire armé de missiles Regulus. C'est aujourd'hui le seul sous-marin lance-missiles guidés américain ouvert au public. L'accès s'effectue par une série d'étroites écoutilles ovales, et seule une vingtaine de visiteurs peuvent y pénétrer simultanément ; pour des raisons de sécurité incendie, l'accès est restreint aux personnes à mobilité réduite et aux enfants de moins d'un mètre. Le sous-marin a fait l'objet d'une restauration complète achevée en 2024, avec de nouveaux panneaux interactifs et des parcours de visite améliorés.
Le pavillon de la navette spatiale Enterprise
Premier orbiteur construit par la NASA, l'Enterprise a servi de prototype d'essai avant l'ère des vols spatiaux habités de la navette. Après une arrivée mouvementée par voie aérienne puis fluviale en 2012, elle a rejoint l'Intrepid Museum et s'expose désormais dans un pavillon dédié sur le pont d'envol. Le musée conserve également un module de descente Soyouz russe, ayant participé à une mission d'amarrage avec la Station spatiale internationale, ainsi qu'une réplique de la capsule Mercury Aurora 7.
Concorde, l'élégance supersonique
Sur le Pier 86 se trouve également un Concorde immatriculé G-BOAD, exploité pendant des décennies par British Airways. Cet appareil détient le record du monde de vitesse pour un avion de ligne commercial, ayant relié Londres à New York en seulement deux heures, cinquante-deux minutes et cinquante-neuf secondes en 1996. Il totalise également le plus grand nombre d'heures de vol parmi les vingt Concorde jamais construits. Retiré temporairement pour restauration en 2023, l'avion a retrouvé sa place au musée en mars 2024, dans le cadre d'un projet ayant permis d'aménager un nouvel espace vert au bord de l'Hudson.
Comment se rendre à l'Intrepid Museum
Le musée se situe sur le Pier 86, à l'angle de la 12th Avenue et de la 46th Street, dans le quartier de Hell's Kitchen, sur la rive ouest de Manhattan. Les stations de métro les plus proches sont « 42nd Street–Port Authority Bus Terminal » (lignes A, C, E) et « 50th Street » (lignes C, E), suivies d'une marche d'une quinzaine de minutes vers le fleuve. Plusieurs lignes de bus traversant Manhattan d'est en ouest desservent également le musée, notamment les lignes M42 et M50, cette dernière déposant les visiteurs quasiment devant l'entrée. Les amateurs de voies fluviales peuvent enfin emprunter le NYC Ferry jusqu'à l'arrêt Midtown West, situé à une dizaine de minutes de marche du musée le long de la 12th Avenue.
Le porte-avions l'Intrepid
Quand visiter l'Intrepid Museum
Le musée accueille du public toute l'année. Les matinées en semaine restent généralement plus calmes que les week-ends et les vacances scolaires, particulièrement propices à une visite sans bousculade sur le pont d'envol. La belle saison offre en outre l'avantage de profiter pleinement du grand air sur le pont extérieur, entre les avions exposés et la vue sur l'Hudson. Chaque année, l'Intrepid Museum accueille également les célébrations de la Fleet Week, durant laquelle des navires de la marine américaine viennent s'amarrer à proximité, offrant une ambiance festive supplémentaire aux visiteurs présents à cette période.
Nos conseils pour profiter de votre visite
Comptez plusieurs heures pour explorer sereinement l'ensemble des ponts, le sous-marin Growler et le pavillon de la navette spatiale, qui se visitent généralement dans la foulée les uns des autres. Le musée propose des outils d'accessibilité gratuits, comme des sacs sensoriels ou des visites en description verbale sur demande, ainsi que des tabourets légers à emprunter pour les visiteurs ayant besoin de faire des pauses. Sur place, plusieurs points de restauration permettent de se restaurer sans quitter les lieux.
La visite de l'Intrepid Museum se combine idéalement avec une promenade dans le secteur, puisque le musée borde le Hudson River Park. Les amateurs de balades sur l'eau pourront profiter des croisières Circle Line, qui partent d'un embarcadère voisin, tandis que les familles apprécieront de pousser jusqu'à Little Island, un peu plus au sud le long du fleuve. Le quartier animé de Times Square et les salles où se jouent les spectacles de Broadway ne sont qu'à quelques minutes à pied, tout comme le complexe moderne de Hudson Yards, idéal pour prolonger la journée. Pour plus de détails pratiques et pour préparer votre venue, le site officiel de l'Intrepid Museum reste la référence la plus à jour.
Sources : Wikipédia (article « Intrepid Museum », version anglaise) ; site officiel de l'Intrepid Museum (intrepidmuseum.org).
