Des pères Noël géants, des soldats de bois plus grands que vous, des rennes scintillants sur les pelouses et des façades entières couvertes de guirlandes : bienvenue à Dyker Heights, le quartier de Brooklyn qui transforme chaque hiver ses rues en un gigantesque conte de Noël. Loin des vitrines de la Cinquième Avenue, cette tradition de quartier attire chaque année une foule de curieux venus du monde entier. Quand y aller, comment s'y rendre en métro, quelles rues parcourir et comment se comporter chez les habitants : voici tout ce qu'il faut savoir pour réussir votre visite.
Dyker Heights, la capitale new-yorkaise des illuminations de Noël
Si vous visitez New York en décembre, le nom de Dyker Heights finira forcément par arriver jusqu'à vous. Ce petit quartier résidentiel est devenu en quelques décennies l'une des attractions de fin d'année les plus populaires de la ville.
Un quartier résidentiel du sud de Brooklyn
Dyker Heights se trouve dans le sud-ouest de Brooklyn, sur une colline située entre Bay Ridge, Bensonhurst, Borough Park et la baie de Gravesend. Le quartier est né à la fin du XIXe siècle : son développement a été lancé en 1895 par le promoteur Walter Loveridge Johnson, sur des terrains jusque-là boisés, avec des règles de construction strictes qui expliquent encore aujourd'hui ses belles maisons individuelles. Depuis les années 1940, une large part de ses habitants est d'origine italo-américaine, ce qui donne au quartier une ambiance familiale très particulière. Le reste de l'année, c'est un coin tranquille et sans attraction touristique majeure, loin de l'agitation de Manhattan. Pour découvrir les autres facettes de l'arrondissement, consultez notre page consacrée à Brooklyn.
Une tradition née dans les années 1980
Tout aurait commencé dans les années 1980, avec quelques habitants passionnés. L'une des pionnières, Lucy Spata, a décoré sa maison de la 84e Rue avec des anges, en hommage à sa mère disparue. Peu à peu, les voisins se sont pris au jeu, chacun rivalisant d'imagination, et l'ensemble du quartier a fini par participer. Des visites guidées ont été organisées dès le milieu des années 1980, et la renommée de Dyker Heights n'a cessé de grandir depuis, au point d'attirer aujourd'hui plus de 100 000 visiteurs chaque saison, selon l'office du tourisme de New York. Les médias américains s'y sont aussi intéressés, jusqu'à un documentaire diffusé à la télévision publique en 2001.
Des décorations dignes d'un décor de cinéma
Ici, on ne parle pas de quelques guirlandes sur un balcon. La plupart des installations sont réalisées par des entreprises de décoration professionnelles, et leur coût peut aller d'environ 1 000 dollars à plus de 20 000 dollars selon l'ampleur du projet. Résultat : des automates, des personnages géants, des lumières synchronisées sur de la musique et des maisons couvertes de centaines de milliers d'ampoules. Certaines installations sont devenues célèbres, même si quelques familles emblématiques ont depuis mis fin à leur tradition : chaque saison réserve donc son lot de surprises. Pour compléter votre tour des illuminations, retrouvez nos idées pour vivre Noël à New York.
Quand visiter Dyker Heights ?
Le choix du jour et de l'heure fait toute la différence entre une balade féerique et une bousculade sur des trottoirs bondés. Voici nos conseils pour viser juste.
La bonne période
Les illuminations s'installent traditionnellement autour de Thanksgiving, le quatrième jeudi de novembre, et restent en place jusqu'aux premiers jours de janvier. La mi-décembre est la période qui attire le plus de visiteurs. Si vous voyagez fin novembre ou début décembre, vous profiterez donc des décorations avec un peu moins de monde ; à l'inverse, les week-ends précédant Noël sont souvent les plus chargés. Attention : il s'agit d'une initiative des habitants, sans calendrier officiel, et chaque maison allume ses décorations à son rythme. Pour organiser le reste de votre séjour à cette saison, consultez notre guide pour visiter New York en hiver.
Quel jour et à quelle heure ?
Les décorations prennent évidemment tout leur éclat une fois la nuit tombée, et en décembre, elle tombe tôt à New York. Notre conseil : arrivez en fin d'après-midi pour voir le quartier passer du crépuscule à la nuit, puis profitez des premières heures de la soirée. En semaine, les trottoirs sont généralement plus respirables que le vendredi soir et le week-end. Gardez aussi en tête que vous êtes dans un quartier résidentiel : il est d'usage de ne pas s'y attarder trop tard le soir, par respect pour les habitants.
Bien s'habiller pour la balade
La visite se fait entièrement à pied et en extérieur, souvent pendant une à deux heures. En décembre, les soirées new-yorkaises peuvent être glaciales : bonnet, gants, écharpe et chaussures confortables sont indispensables. Un thermos de boisson chaude ne sera pas de trop si vous venez avec des enfants !
Les illuminations de Dyker Heights à New York
Comment aller à Dyker Heights ?
Petit piège à connaître : le cœur de Dyker Heights n'est desservi directement par aucune station de métro. Il faut compter entre 15 et 20 minutes de marche depuis les stations les plus proches. Rien d'insurmontable, mais mieux vaut le savoir avant de partir.
En métro
Les décorations les plus spectaculaires se concentrent entre la 11e et la 13e Avenue, de la 83e à la 86e Rue. Pour vous en approcher, prenez la ligne D jusqu'à la station 79th Street, une station aérienne située à l'angle de la 79e Rue et de New Utrecht Avenue, dans le quartier voisin de Bensonhurst. De là, rejoignez les rues illuminées à pied. Autre option : la ligne R jusqu'à la station 86th Street, à Bay Ridge, pratique si vous souhaitez combiner la visite avec une promenade dans ce quartier. Prévoyez une bonne heure de trajet depuis Midtown Manhattan, marche comprise. Si vous découvrez le réseau, notre guide pratique pour prendre le métro à New York vous sera utile. Les itinéraires recommandés par l'autorité des transports figurent sur le site officiel de la MTA.
En bus
Pour limiter la marche, notamment avec de jeunes enfants, le bus B1 dessert l'angle de la 86e Rue et de la 11e Avenue, en plein dans le secteur illuminé. Le B16 s'arrête de son côté à l'angle de la 7e Avenue et de la 79e Rue. Une bonne solution pour le retour, quand les petites jambes commencent à fatiguer.
En visite guidée
Si vous préférez ne rien organiser, des visites guidées en car partent de Manhattan pendant la saison des fêtes. Celle d'A Slice of Brooklyn, par exemple, dure environ trois heures et demie et raconte l'histoire des maisons et de leurs propriétaires. C'est confortable par grand froid et pratique si vous ne parlez pas anglais, mais vous suivrez le rythme du groupe. Plus d'informations sur le site officiel de l'office du tourisme de New York.
Et en voiture ?
Le quartier est accessible par la Belt Parkway et l'autoroute I-278, mais nous vous le déconseillons fortement en pleine saison : les rues sont étroites, résidentielles et souvent embouteillées par les visiteurs, et se garer relève du parcours du combattant. Le métro reste de loin la solution la plus simple.
Bien profiter de votre visite à Dyker Heights
Le parcours conseillé
Une fois sur place, laissez-vous guider par les lumières : il suffit de parcourir les rues entre la 83e et la 86e Rue, en zigzaguant entre la 11e et la 13e Avenue. La 84e Rue concentre plusieurs des maisons les plus célèbres. Prenez votre temps, revenez sur vos pas, levez les yeux vers les toits : certaines décorations se découvrent mieux de l'autre côté de la rue. Avec de nombreuses pauses photo, comptez une à deux heures pour faire le tour du secteur. Les décorations s'étendent parfois au-delà de ce périmètre, alors n'hésitez pas à explorer les rues voisines.
Les règles de savoir-vivre
N'oubliez jamais que ces décorations ornent des maisons privées, habitées par des familles qui ont l'immense gentillesse de les partager avec le public. Restez sur le trottoir, ne marchez pas sur les pelouses et ne touchez pas aux installations. Évitez de bloquer les allées et les entrées de garage, gardez un volume sonore raisonnable et emportez vos déchets. Il arrive que des habitants sortent saluer les visiteurs : un sourire et un « Merry Christmas » font toujours plaisir. Près de certaines maisons, des dons sont parfois collectés au profit d'associations caritatives : libre à vous d'y participer.
En famille, en couple ou entre amis
Avec des enfants, Dyker Heights est un véritable émerveillement : personnages géants, automates et musique de Noël font briller les yeux des petits comme des grands. Pensez simplement à la poussette pour les plus jeunes et à prévoir le trajet retour avant la fatigue ; d'autres idées vous attendent dans notre guide New York avec des enfants. En couple, la balade sous les lumières est une jolie sortie romantique, à compléter par un dîner dans les restaurants de la 3e ou de la 5e Avenue à Bay Ridge, les deux grandes rues commerçantes du quartier voisin. Entre amis, c'est l'occasion idéale de faire le plein de photos originales, bien différentes des clichés classiques du grand sapin du Rockefeller Center.
Les illuminations de Dyker Heights à Brooklyn
Combiner la visite avec Bay Ridge et Dyker Beach Park
Si vous arrivez en avance, profitez-en pour découvrir Bay Ridge, juste à côté. Sa promenade de Shore Road longe le port de New York et offre une vue imprenable sur le pont Verrazzano-Narrows, particulièrement belle au coucher du soleil. Une fin d'après-midi au bord de l'eau, puis une soirée sous les illuminations : voilà un programme parfait pour une journée d'hiver à Brooklyn.
Autre halte possible, au sud du quartier : Dyker Beach Park, un grand parc public situé au-delà de la 86e Rue, qui abrite un parcours de golf municipal de 18 trous, des terrains de sport, des aires de jeux et des pelouses. Constitué peu à peu à partir de plusieurs terrains, ce parc en bord de baie avait été décrit dans un rapport de 1896 comme « le plus beau parc maritime du monde ». En hiver, il offre surtout une respiration au grand air avant la balade du soir. Et si vous êtes curieux d'histoire, sachez que la première maison bâtie sur la colline de Dyker Heights remonte à la fin des années 1820 : elle appartenait au général René Edward De Russy, un ingénieur militaire. Une jolie anecdote à glisser à vos compagnons de voyage en remontant les rues illuminées !
Les erreurs à éviter
Venir trop tôt dans la saison. Avant Thanksgiving, la plupart des maisons ne sont pas encore décorées : visez plutôt la période entre fin novembre et début janvier.
Arriver en pleine journée. Sans la magie des lumières, le spectacle perd l'essentiel de son charme. Attendez la tombée de la nuit.
Sous-estimer la marche. Aucune station de métro ne dessert directement le quartier : prévoyez de bonnes chaussures et le temps de marche.
Oublier que les habitants sont chez eux. Pas de pelouse piétinée, pas de cris tard le soir : c'est la condition pour que cette tradition perdure.
Spectaculaire, chaleureuse et un brin kitsch, la visite de Dyker Heights à Noël est l'une des expériences les plus attachantes d'un séjour hivernal à New York. Elle vous fera découvrir un Brooklyn authentique et familial, loin des foules de Times Square. Alors, prêts à en prendre plein les yeux ? Pour beaucoup de voyageurs, les illuminations de Dyker Heights restent le plus beau souvenir de leurs fêtes de fin d'année à New York.
