Citrouilles grimaçantes sur les perrons, squelettes accrochés aux balcons, foules costumées dans le métro et un défilé géant qui envahit la 6e Avenue : chaque fin octobre, la ville se prend au jeu avec un enthousiasme contagieux. Vivre Halloween à New York, c'est découvrir une fête populaire, joyeuse et créative, où les adultes se déguisent autant que les enfants. Parade, sorties, escapades dans la vallée de l'Hudson et conseils pratiques : voici comment profiter pleinement de la nuit la plus folle de l'année à New York.
Halloween à New York : une fête qui se vit dans la rue
En France, Halloween reste une fête discrète. Aux États-Unis, c'est une véritable institution, et New York ne fait pas exception. Pendant plusieurs semaines, l'ambiance monte progressivement dans les quartiers, jusqu'à l'apothéose du 31 octobre au soir.
Une tradition profondément ancrée
Dès le début du mois d'octobre, les habitants décorent leurs fenêtres, leurs vitrines et surtout les perrons des maisons de ville, les fameux « stoops », de citrouilles, de toiles d'araignée et de squelettes, parfois avec une imagination débordante. Se promener dans les rues résidentielles bordées de brownstones devient alors un spectacle en soi, à Brooklyn comme à Manhattan. Le soir du 31 octobre, les enfants déguisés font la tournée des maisons pour réclamer des bonbons, selon la tradition du « trick or treat ». Par convention, ce sont surtout les maisons décorées ou éclairées qui participent : inutile de frapper chez ceux qui n'affichent aucune citrouille.
Pas un jour férié, mais une soirée à part
Halloween n'est pas un jour férié aux États-Unis : les magasins, les musées et les transports fonctionnent normalement, et vous pouvez tout à fait visiter la ville en journée comme un autre jour. C'est en fin d'après-midi que tout bascule. Les rues se remplissent de personnages en tous genres, les bars et les clubs organisent des soirées costumées, et croiser un dinosaure, une sorcière ou un super-héros dans une rame de métro n'étonne plus personne. Si vous voyagez à cette période, prévoyez un déguisement dans votre valise : vous vous sentirez beaucoup moins à part, et c'est indispensable si vous voulez défiler.
La Village Halloween Parade, le temps fort d'Halloween à New York
C'est l'événement incontournable de la soirée, et l'une des expériences les plus mémorables qu'on puisse vivre à New York. Chaque 31 octobre au soir, la Village Halloween Parade remonte la 6e Avenue dans un joyeux chaos de marionnettes géantes, de fanfares, de danseurs et de dizaines de milliers de participants costumés, sous les yeux d'une foule immense.
Une parade née à Greenwich Village
Tout a commencé en 1973, lorsque Ralph Lee, un fabricant de masques et de marionnettes de Greenwich Village, organise une petite promenade costumée dans son quartier pour les enfants et ses voisins. L'idée plaît, le cortège grandit d'année en année, et la parade devient au fil du temps l'un des plus grands défilés d'Halloween au monde. Elle a conservé l'esprit artistique et bohème de ses débuts : ici, pas de chars publicitaires, mais des marionnettes monumentales fabriquées par des artistes, un thème différent chaque année et surtout des milliers de New-Yorkais anonymes qui rivalisent d'imagination. Pour mieux connaître le quartier où tout a commencé, lisez notre page sur Greenwich Village.
Défiler vous aussi, gratuitement
C'est la grande particularité de cette parade : n'importe qui peut y participer, gratuitement et sans inscription, à une seule condition, être déguisé. Les participants se rassemblent en début de soirée au départ du cortège, au croisement de la 6e Avenue et de Canal Street, puis sont intégrés au défilé par groupes successifs. Le cortège part vers 19 heures et remonte la 6e Avenue vers le nord, en direction de la 15e Rue. Attention : les personnes en tenue ordinaire ne sont pas admises sur le parcours, le costume est obligatoire. Les modalités exactes, le thème de l'année et les horaires de rassemblement sont publiés chaque saison sur le site officiel de la Village Halloween Parade : consultez-le quelques jours avant le 31 octobre.
Regarder le défilé depuis le trottoir
Si vous préférez regarder, installez-vous le long de la 6e Avenue, entre le sud de Manhattan et la 15e Rue environ. Le tronçon qui traverse Greenwich Village, entre Bleecker Street et la 14e Rue, est généralement le plus bondé : la foule y est si dense qu'il faut arriver très tôt pour espérer voir quelque chose. Les portions situées plus au sud, ou plus au nord vers la fin du parcours, sont souvent un peu moins prises d'assaut. Venez en métro, les rues autour du parcours étant fermées à la circulation, et prévoyez du temps pour rejoindre votre emplacement, car les accès à la 6e Avenue sont vite saturés. Fixez un point de rendez-vous précis avec vos compagnons de route : dans cette foule, se perdre est facile et le réseau mobile peut être saturé. Enfin, couvrez-vous, car l'attente peut être longue dans la fraîcheur de fin octobre.
D'autres idées pour fêter Halloween à New York et dans les environs
La parade ne dure qu'une soirée, mais la saison d'Halloween se prolonge pendant plusieurs semaines. Voici quelques idées pour profiter de l'atmosphère, en ville ou à moins d'une heure de Manhattan.
Des milliers de citrouilles illuminées dans la vallée de l'Hudson
Depuis 2005, l'association Historic Hudson Valley organise chaque automne le Great Jack O'Lantern Blaze sur le domaine historique de Van Cortlandt Manor, à Croton-on-Hudson. Le principe : un parcours nocturne à travers plus de 7 000 citrouilles sculptées à la main et illuminées, assemblées en sculptures géantes et en décors spectaculaires. L'événement a lieu le soir, généralement de la fin septembre au début novembre, et les billets, payants, se réservent à l'avance pour un créneau précis : certaines soirées affichent complet, surtout en octobre. Le domaine est accessible depuis Manhattan en train de banlieue, au départ de Grand Central, par la ligne Hudson de Metro-North jusqu'à la gare de Croton-Harmon, à moins d'une heure de trajet. Dates et réservations sur la page officielle du Great Jack O'Lantern Blaze.
Sleepy Hollow, sur les traces du Cavalier sans tête
Impossible de parler d'Halloween dans la région sans évoquer Sleepy Hollow. C'est dans ce coin de la vallée de l'Hudson que l'écrivain Washington Irving a situé « La Légende de Sleepy Hollow », publiée en 1820, l'histoire du malheureux maître d'école Ichabod Crane poursuivi par un mystérieux Cavalier sans tête. Le village, qui a officiellement adopté le nom de Sleepy Hollow en 1996, cultive avec plaisir cette réputation, surtout à l'automne. On peut y flâner dans le vieux cimetière de Sleepy Hollow, où repose Washington Irving lui-même, et admirer la vieille église hollandaise qui joue un rôle dans la légende. Une excursion idéale en journée, en combinant éventuellement avec le Blaze en soirée, puisque les deux sites se trouvent sur la même ligne de train.
En famille : un zoo costumé pour les plus jeunes
Avec des enfants, la soirée de la parade peut être longue et impressionnante à cause de la foule. Pour une version plus douce d'Halloween, le zoo du Bronx organise chaque automne Boo at the Zoo, un événement pensé pour les tout-petits et les enfants d'âge primaire, mêlant animations d'Halloween et découverte des animaux. Les activités sont incluses dans le billet d'entrée du zoo ; le programme et les dates de l'édition en cours figurent sur la page officielle de Boo at the Zoo. Pour préparer votre visite, consultez notre article consacré au zoo du Bronx. Et le soir du 31, une promenade dans un quartier résidentiel décoré permet aux enfants déguisés de vivre la tradition du « trick or treat » auprès des maisons participantes.
Frissonner dans des lieux chargés d'histoire
Pour une touche de mystère, certains lieux historiques de la ville s'accordent parfaitement avec l'esprit d'Halloween. Au nord de Manhattan, la Morris-Jumel Mansion, plus ancienne maison de l'île, a la réputation d'être hantée : découvrez son histoire, entre George Washington, Napoléon et apparitions, dans notre article sur la Morris-Jumel Mansion. À Brooklyn, les allées vallonnées et les mausolées du cimetière de Green-Wood offrent une promenade automnale à l'atmosphère unique, à faire en journée en respectant le recueillement des lieux. Ces sites proposent parfois des visites ou des événements spéciaux à l'approche d'Halloween : renseignez-vous sur leurs sites officiels.
Préparer son séjour pour Halloween à New York
Fin octobre est une période très prisée pour visiter New York. Pour que la fête soit réussie, quelques précautions s'imposent avant de réserver et de faire sa valise.
Météo et tenue : penser aux couches
À la fin octobre, New York est en plein automne : les journées sont souvent agréables, mais les soirées deviennent fraîches, et la météo peut changer rapidement. Prévoyez des vêtements chauds à superposer, et pensez-y en choisissant votre déguisement : un costume qui se porte par-dessus un pull ou une veste vous évitera de grelotter pendant les longues heures de parade. Les chaussures confortables restent de rigueur, car on piétine beaucoup ce soir-là. Pour tout savoir sur la saison, ses couleurs et ses événements, consultez notre guide pour visiter New York en automne.
Hébergement et affluence : réserver tôt
L'automne est l'une des saisons les plus fréquentées, et la fin octobre n'échappe pas à la règle. La demande en hébergement est encore plus forte si votre séjour déborde sur le début du mois de novembre, période du célèbre marathon de New York, qui attire des dizaines de milliers de coureurs et leurs proches : découvrez-en plus dans notre article pour participer au marathon de New York. Réservez votre logement le plus tôt possible, et si vous comptez assister à la parade, choisir un hébergement bien desservi par le métro vous facilitera grandement le retour en fin de soirée.
Soirées costumées : les règles à connaître
Après la parade, la fête continue dans les bars et les clubs, nombreux à organiser des soirées costumées, souvent avec concours de déguisements. Gardez en tête qu'aux États-Unis, l'âge minimum pour consommer de l'alcool est de 21 ans, et que les pièces d'identité sont systématiquement contrôlées à l'entrée : emportez votre passeport, le permis de conduire français n'étant pas toujours accepté. Les établissements les plus courus affichent vite complet ce soir-là, et certains exigent une réservation ou un billet. Pour repérer les quartiers animés et les bonnes adresses, consultez notre guide pour sortir à New York.
Nos conseils selon votre voyage
En couple ou entre amis, misez sur la parade, en participant costumés plutôt qu'en regardant, puis sur une soirée déguisée : c'est la meilleure façon de vivre la fête de l'intérieur. En famille, privilégiez les animations de jour, la promenade dans les rues décorées et une soirée « trick or treat » dans un quartier résidentiel, plutôt que la foule compacte de la 6e Avenue. Pour un séjour de quelques jours, consacrez une journée à la vallée de l'Hudson, entre Sleepy Hollow et les citrouilles illuminées. Et dans tous les cas, évitez les erreurs classiques : venir sans déguisement en espérant défiler, arriver à la dernière minute sur le parcours, oublier son passeport pour sortir le soir ou réserver son hôtel trop tard.
Fête populaire, créative et bon enfant, Halloween à New York est une expérience que l'on n'oublie pas, que l'on soit spectateur sur le trottoir ou zombie au milieu du cortège. Préparez votre costume, réservez tôt, et laissez-vous emporter par l'énergie d'une ville qui, le temps d'une nuit, ne fait plus aucune différence entre les vivants, les fantômes et les super-héros.
